分疲惫。她少见地不知该如何是好。
云龙和大凤说得好听是竞争对手，讲得难听则是死对头，她们这种关系似乎从到任当天就已开始。尽管原因不明──不过就天城表示，恐怕是本能性的互相排斥。
这倒也不是不能明白──瑞鹤这么想。
大凤是装甲航母大凤型一号舰，云龙则是战时量产航母云龙型一号舰。她们都被视为机动部队决战的王牌，却因为无可奈何的理由落得悲惨下场。因此「这次一定要……」的念头多半比别人还强上一倍，进而形成强烈的自尊心也是理所当然。之所以闹翻，就某方面来说恐怕也是难免。
或许也多亏了这点，云龙与大凤的训练进度，比天城、葛城快上不少。果然，一旦身边有了要打倒的劲敌，心态似乎就会截然不同。
话虽如此，但照这样下去，即使能成为战技纯熟的标准航母，也无法指望她们在实战中的默契──这是翔鹤由衷的感想。
看著姊姊忧郁的侧脸，令瑞鹤觉得有些坐立难安。
4
「唉～」
瑞鹤重重叹了一口气。
她待在旅馆旁的沙滩上。吃完晚饭后来这里散步帮助消化，已经成了瑞鹤最近的例行公事。
虽然太阳已经下山，但多亏了让打上沙滩的海浪发亮的夜光藻，以及在头上闪耀的满天星斗，视野意外地清楚。
海上也浮著点点红光──那是停在壹岛港湾的运输船。偶尔还能听到汽笛声。
夜晚大气的清爽与海风不时送来的凉意，令人心旷神怡。
瑞鹤看著黒暗中的海洋。
「好啦，该怎么办才好呢……」
话语下意识地脱口而出。她瞪大眼睛，发现自己刚刚说了些什么──接著自嘲地再度叹息。
大凤、云龙、天城、葛城──交由自己和翔鹤负责的四名标准航母，训练姑且算是有所进展。时间虽然所剩不多，但只要像今天这样不断进行严格的训练，终究能够达成目标──瑞鹤希望如此。
「不过，这样真的好吗……」
她无法肯定。那四人拥有的记忆，和自己与翔鹤完全不同，也和其他标准航母不同。
瑞鹤曾在加贺指导下接受过同样──不，更为严苛的锻炼，却不觉得辛苦，全因为她相信自己是能与加贺并驾齐驱的标准航母。关于这点，她没打算退让。
但是，那四人不一样。
光是这样，似乎还不够。
那么，若要问她们还缺少了什么──现在的瑞鹤还无法诉诸言语。
「沙」的一声，踩踏沙滩的声音传来。
瑞鹤回过神来，转向后方。
她看见黑暗中浮现的人影，忍不住问道：
「葛城……？」
「啊……啊哈哈……瑞鹤姊……不对！瑞鹤学姊，晚安……」
航母葛城带著混了惊讶与紧张的表情，出现在瑞鹤眼前。
「咦──！葛城，你也常来这片沙滩……？」
瑞鹤大声地问道。
两人并肩在沙滩上走著。碰到瑞鹤后，葛城打算立刻离开，瑞鹤却一句「一起散步吧」将她留下了。瑞鹤明白，葛城是自己负责指导的后进，所以不该和她太过亲近，却还是希望有人能陪自己聊聊。
当然，葛城不会拒绝瑞鹤的要求。
对于瑞鹤的疑问，葛城乾脆地点点头。
「是。都是等到吃完晚餐后过一会儿，这里静下来之后……瑞鹤姊……不，瑞鹤学姊也是吗？」
「嗯。啊，不必勉强叫我『瑞鹤学姊』无妨。『瑞鹤姊』比较容易喊吧？云龙和天城不是也这么称呼我吗？」
葛城连忙摇手。
「那……那可不行！对我来说，瑞鹤姊……瑞鹤学姊是令人崇拜的学姊！岂能这么失礼……！」
「没关系没关系。一来你每次订正很麻烦，二来我听了也觉得惶恐呀。反正，我已经知道你很尊敬我了。」
「谢……谢谢。那我就恭敬不如从命，瑞鹤……姊……」
葛城喊得相当害羞──但藏不住内心的喜悦。
瑞鹤微笑著点头。
「哎，虽然我也称加贺和赤城为加贺学姊、赤城学姊就是了。不过，我只是模仿翔鹤姊的称呼方式而已……以我来说，还是听人家喊得亲切一点会比较高兴吧。更何况，说穿了，我也没什么资格让人喊学姊。」
「没这回事！」
葛城极力否定。
「瑞鹤姊是打从我出生以前，就一～直担任一航战主力的标准航母！我也待过一航战，自认为多少了解这个地位的重责大任！当然，翔鹤姊也一样，我也很尊敬她，不过，你活到了雷伊泰湾海战，这点更让我崇拜……！」
终于提到这件事了吗──瑞鹤在暗地苦笑的同时插嘴。
「嗯，我明白你的心情。毕竟我们都是一航战的嘛。」
「是！」
「不过，虽然这样任性