msp; 舞风开心地握住野分的手猛甩。在野分的视野角落，能见到去回收鱼雷的朝云和山云傻眼地望著这边。
野分害羞地再度仰望上空。瑞鹤的母舰航空队，就这么朝著北方──舰队作业地前进。
根据协助瑞鹤等人训练的驱逐舰所言，四名标准航母中，大凤和云龙由翔鹤负责，天城与葛城则由瑞鹤指导。训练进度似乎相当落后。
那边是不是也一波三折呢……
野分望著远去的机影，不经意地这么想。
2
野分的预测正中红心。
「天城姊！一四号雷达有反应！」
轻巡长良与五名驱逐舰组成轮形队──位于中央的航母葛城，朝著航行在她身旁的天城喊道。
「总数……呃，照这个画面看来，大概三十架到四十架左右吧……」
葛城没什么信心地盯著眼前的PPI显示器。
「了解。数量先不管，高度和方位呢？」
天城急切地问道。她额前已渗出了汗水。
天城担任舰队旗舰。
「啊，抱歉……！方位是右二十度，高度约两千。高度正在降低中！」
「全舰，防空战预备。葛城，让护卫队起飞吧。舰首迎风！」
「了解……！」
葛城以认真的表情颔首。声音不见平时的活力，眼中带有些许不安。
她看著敌机逐渐逼近的上空，咽下口水。左手刻意紧握振袖的带子。
训练刚开始的时候，过去被当成防空炮台的记忆还很鲜明，因此她总是为「一听到敌机来袭便下令高射炮开火」的习惯感到困扰，不过现在已经能克制自己了。
话虽如此──
「护卫队，开始起飞！」
天城与葛城异口同声地这么一喊，缠在腰间的带子自动解开，化为飞行甲板状的卷轴。两人左手水平持卷，右手放出以白纸做成的人形式神。天城让式神钻过飞行甲板上的光之鸟居变为舰载机；葛城则将放有式神的物体搭上手中梓弓朝天发射，让航空队起飞。
然而在见惯了其他航母起飞作业的人眼里，天城、葛城的动作显得十分拙劣。
天城因为振袖的带子突然解开，导致起飞时的合成风力吹得振袖乱飘，底下的装备和肌肤跟著裸露在外。本人似乎也有自觉而羞得满脸通红，因此起飞速度相当缓慢。
另一方面，葛城因为一开始就没将振袖穿好，所以没落得天城那种惨状。相反地，她的双脚受到海浪冲击导致姿势不稳，因此起飞同样很慢。
而且，天城与葛城操纵式神的技巧都不好，有很多机体在起飞后姿势不稳。
为了不让振袖继续张开而尝试一边夹紧双腿，一边让舰载机起飞的天城喊道：
「葛城！多注意你的双脚！这样下去，要到外海作战只是痴人说梦哟！」
「天城姊才是，不要害羞，大方一点啦！像我一样整个敞开不就好了吗！」
「可……可是，这样会……！」
数分钟后，护卫队──四十多架零战二一型虽然全数起飞，但敌机群已经冲进轮形队的射程圈内。彗星一二型甲和流星改正先后从低空入侵。护卫队虽然尝试迎击，却被上空负责掩护的烈风拦住而失去战力。
烈风不到十架。尽管零战二一型和烈风在性能上有相当大的差距，但一般来说应该还是能靠数量优势封杀敌机才对。两人的起飞作业太慢，给了烈风优势。
「天城姊！必须下令轮形队各舰开火才行！」
葛城焦急地喊道。
「照这样下去，轮形队会被突破！」
「可是，如果现在开始射击，护卫队就没办法接近敌方的舰轰和舰攻──」
「护卫队正在被烈风玩弄──已经来不及了！」
「……唔！」
「快！」
「轮形队，开始射击！张开弹幕！」
在天城，声令下，各舰展开防空战。天城、葛城也以高射炮张开弹幕。当然，她们用的炮弹是演习弹，就算命中也不会造成实际损伤。
或许是防空战技术已经有了一定水准，天城与葛城的射击让攻击队不少机体遭受损伤判定。然而，剩下的却先后突破弹幕冲进轮形队内，朝双航母投下鱼雷和炸弹。
「葛城，进行回避……！」
「这种事我也知道……！」
天城与葛城试图强行转舵回避。
但是，她们的注意力过于集中于飞向自己的敌机。结果，两人就在没注意到的情况下互相靠近，然后──
「糟糕，天城姊，危险！」
「葛城？哇──！」
即将撞上彼此──虽然她们最后还是幸运地免于冲撞，却因此失去平衡。
当然，攻击队没有放过这个机会。
◇◇◇
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