在两人交谈的期间，舰娘待机船更接近特鲁克环礁了。现在已经能看见覆盖环礁内全岛的蓊郁林木。
根据地图，眼前的特鲁克环礁，地形跟记忆中的特鲁克环礁大相径庭，似乎不能混为一谈。
即使如此，瑞鹤的心依旧雀跃不已。
◇◇◇
包含「太平丸」在内的运输船队，没多久便抵达特鲁克环礁。他们穿过北边的水道，进入环礁内。
特鲁克环礁由五座主岛、散布在主岛周围的许多小岛，以及围住众岛屿且直径达六十公里以上的巨大圆形珊瑚礁所组成。
五座主岛分别被命名为壹岛、贰岛、参岛、肆岛、伍岛，全都设置了供一般船舶使用的港湾与锚地。环礁内的北方，也设定成称为「舰队作业地」的演习海域。不过，能让运输船这类大型船只出入环礁的水道，就只有「太平丸」通过的北侧水道与反方向的南侧水道这两处而已。
环礁内的主岛几乎全为白色沙滩与绿色林木所覆盖。远方是整片的珊瑚礁，海水呈现比外海略淡的蓝色。可说是名副其实的常夏岛屿。
「太平丸」停靠之处，是五座主岛中面积最大且配备最完善的壹岛。岛上已设置了数道栈桥，不必转搭小船就能登陆。
「嘿～感觉很不错嘛！」
瑞鹤在登陆的同时，满面喜色地说道。
壹岛的港湾设施停靠许多运输船，已经具备了舰队根据地的功能。或许是能跟船员与工程关系人士做生意的关系，这里甚至形成了市镇，显得十分热闹。港湾设施的两侧是沙滩，能看见海浪接近又远去。
顺带一提，包括特鲁克环礁在内的中太平洋诸岛，岛上居民早在与深海栖舰开战后不久便已疏散，直到现在仍不能回到家乡。由于不知中太平洋何时会因为深海栖舰反攻而成为战场，这也是无可奈何。
「虽然提督说要我们一边享受假期一边训练……但这里真的让人觉得不享受一下就亏大了呢。对吧，翔鹤姊？」
瑞鹤似乎压抑不住自己的兴奋。
走在她身旁的翔鹤点头。
「是啊。虽然到目前为止已经辗转待过好几个南方港湾……但偶尔在这种地方停留或许也不错呢。」
「嗯！」
跟在后头的众人──尤其是驱逐舰们──似乎和瑞鹤有同感，她们指著美丽的沙滩，十分热络地聊著今后的预定。
「我们住宿的设施似乎在市郊呢。走吧，瑞鹤。」
「嗯！」
瑞鹤正打算随著翔鹤移动，却在这时注意到了川内与神通。
川内与神通虽然和二水战及三水战的驱逐舰们聊得很愉快，但表情似乎有点紧张。
瑞鹤算准了两人跟众驱逐舰之间对话的段落，走到川内身旁小声问道：
「川内，没事吧？」
川内露出苦笑。
「啊，嗯……不愧是瑞鹤，真敏锐。抱歉，让你担心了。」
「这倒是无妨……出了什么事？神通也给人这种感觉喔。」
「嗯，我想是吧。该说事情接下来才会发生吗……」
「……？」
「之后你自然会明白。放心，我会搞定。」
「这样啊……」
瑞鹤点点头。虽然担心，但川内都这么回答了，她也不便追问下去。
就在这时。
「这声音是……？」
瑞鹤回过头去。方才听到的声响，让她有种怀念的感觉。
上空有舰载机的编队。机种是零战二一型和九九舰轰、九七舰攻──都是些机型已经太旧，因此瑞鹤等第一线航母不再配备的机体。操纵者的技术似乎也不好，只能勉强维持不怎么整齐的编队飞行。架数是一艘航母的量──应该和飞龙或苍龙的搭载数差不多吧。
突然间，一架零战二一型的引擎传出怪声。那架飞机就这么脱离了编队，在引擎不停喷出燃料的情况下朝瑞鹤等人坠落。
「等等，为……为什么往这里……！」
川内大吃一惊。但瑞鹤注意到零战二一型放下了主起落架。那架飞机认定了瑞鹤是航母，希望能降落。
「瑞……瑞鹤？」
「啊，嗯……」
瑞鹤冷静地伸出左手，让飞行甲板呈现可供舰载机降落的状态。
零战二一型好不容易才重整姿势，成功降落在瑞鹤的飞行甲板上。整备班妖精立刻从飞行甲板两侧露脸，动手回收机体。
一眼就能看出机体整备状况不佳，想必这就是它会脱离编队的原因吧。连妖精们也面有难色。
「翔鹤姊，这……！」
「这架飞机，想必属于我们要照料的那些新人标准航母吧。」
从头看到尾的翔鹤回答。
「会不会是为了欢迎我们，才特地进行一场飞行表演呢？」
「如果真是这样的话，让人有点开心呢！」
「是啊，不过…