了人们理解并支持舰娘的程度也是事实，这可以说是某种取舍吧。
可是，翔鹤并未回应瑞鹤这番话。她露出相当复杂──似乎在担心某些事的表情。
「翔鹤姊……？」
「哎……哎呀，抱歉。」
翔鹤连忙以微笑带过。
「我在想一些事……不用在意。」
「嗯……」
「好，我们先休息一下，然后去找窝在作战司令室的大淀吧。毕竟这次FS作战是大淀订立的，所以我想慰劳慰劳她。」
「说得也是！」
瑞鹤很有精神地点头。她认为翔鹤说得没错。
更何况，她们还得按照结束南方作战后的惯例，将返航途中顺道在帛琉与林加买的土产发给大家才行。
要做的事还有很多。
因此，她就这样忘掉了翔鹤脸上浮现的些许不安。
3
在进行FS作战时，镇守府向所属潜舰下达了另一道命令。
前往东太平洋方面索敌。她们要在FS作战期间，从水中监视有没有从深海栖舰圣域派往南方的增援。
即使FS作战已经完成，这项任务依然没有结束。因为，敌军从东太平洋向中太平洋展开反攻的可能性提高了。
伊一九所隶属的伊号潜舰团队也扛起了这项任务。这个在AL/MI作战时还只有三名成员的团队，如今也迎接了新人，总数增加为四人。
目前敌方主力尚无动静。正因为如此，任务才不得不继续下去。
话虽如此，还是不希望有这种气氛呢……
伊一九心情沉重地想。地点是东太平洋，KA群岛南方约五十海里处的海面下。
海上似乎是晴天，少许光线洒进海中，形成了梦幻般的景象──然而，伊一九的心情却有如身处狂风暴雨之中。
说到会这样的原因──
「我无法接受！」
伊四〇一大喊。
她正是配合这次作战编进伊一九她们潜舰团队的新舰娘。伊四〇一是在大战末期建造的大型潜舰，伊四〇〇型的二号舰。她能搭载水上攻击机晴岚，别名「潜水航母」。
伊四〇一大喊的对象则是伊一六八，这个伊号潜舰团队的队长。当然，她是潜舰中资历最老的。
伊一九负责教育伊四〇一。因为上头认为她是伊四〇一以外资历最浅的，比较适合这项工作。
而这正是伊一九心情沉重的原因。
伊四〇一接著说道：
「为什么坚持不肯动用我的晴岚！如果用晴岚索敌，我们就不必像这样在海中东奔西走了。这半年来，我一直有这种感觉！」
「因为你的晴岚是王牌。至少它并不是能随便动用的兵力。」
伊一六八回答。
「更何况，一旦晴岚被侦测到，敌军就会晓得有潜舰部署在东太平洋。当然，敌方应该早已料想到这点……不过，透露给敌军的情报还是愈少愈好。」
「既然如此，派晴岚出去更有效率呀！敌方也有可能为了提防我们接近，因此派出反潜部队扫荡。在水里到处跑更危险！」
「要是发现了晴岚，敌方有可能加强戒备对吧？如果事情变成那样，我们也就没办法继续索敌了。」
「这么一来，敌军本来要用来反攻中太平洋的战力就会不够啦！」
「我们的任务是提前侦测敌军的进攻动向。这叫本未倒置。」
「这种时候才更应该出动晴岚！就算是我们用声纳听不到的地方，晴岚也能完美地索敌！」
「光靠数量比双手手指还少的飞机？一旦接触航母机动部队，它们一眨眼间就会被击坠了。」
「这点我早有心理准备！」
「讨论都在原地打转呢。」
「总而言之，如果想让晴岚活跃，机会只有现在了！拜托你！」
「不行。现在的你急著要让自己引以为傲的晴岚活跃，却忽略了战斗的基本原则。」
「我没有！我的意思是，将我们当成真正的『海中机动部队』会更有效率！一九姊和五八姊也有搭载水上飞机！」
「那叫感情用事。总而言之，你的建议驳回──五八，跟先前一样，麻烦你领头。」
「了……了解……」
「一九也跟著。四〇一在一九后面──一九，四〇一就拜托你喽。」
「我知道。可是……」
伊一六八无视伊一九的回答，让伊五八带头继续航行。伊一九也边催促落后的伊四〇一边跟在两人身后。
伊四〇一不满地嘀咕。看样子她非常不高兴。
「四〇一，那个啊……」
「这实在太奇怪了！」
伊四〇一嘟起嘴。
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