榛名问道。
「敌方还有机动部队的航母栖姬，以及MI岛的中途栖姬。就像瑞鹤你自己刚才说的那样，即使打倒了航母栖姬，如果不打倒中途栖姬，依旧无法夺取MI岛……也难以救出利根她们。」
「如果是苍龙，就会思考该怎么反击。」
瑞鹤看著脚边回答。
「苍龙的想法始终如一，她从一开始就打算采取守势减少敌方航空战力，再发动反击一口气收拾对方。」
「换句话说……？」
「虽然这么做等于赌博，但我认为也别无选择了。」
瑞鹤迅速说明作战计画。
榛名虽然瞪大了眼睛，但似乎能够接受。
「确实，这么一来或许能出其不意。可是……」
「金刚……？」
「好像只能这么做了呢。」
金刚又像无奈又像死心般地叹了口气，并露出笑容。
「虽然这么做很粗暴，但同样以赌博来说，你的方法胜率比较高。」
其他舰娘也先后点头表示同意。
最后，瑞鹤询问依然低著头的飞龙。
「飞龙，可以吧？」
「……我想先问一个问题。」
飞龙彷佛看著黑暗的前方般开口询问。
「如果失败的话……会怎么样？」
「到时候MI作战就会失败，MI机动部队则会真的溃灭。」
此时不该说谎──瑞鹤这么认为。
尽管没打算说出口，但她自己也没有十足的胜算。如果飞龙没取回身为航母的力量，或者力量不如敌人──一切就全完了。
飞龙脸上的悲痛更深了。
「……不过，即使就这样带著众多损伤舰撤退，也逃不过航母栖姬与中途栖姬的追击。我想，苍龙多半也躲不了。」
「……唔！」
「我们已经没办法毫无风险地战斗了……所以，我想仰赖那一丝希望。如果一切顺利，就能在避免更多伤亡的情况下回到镇守府。」
「…………」
飞龙再度沉默。
瑞鹤静静地看著飞龙，以轻松的口吻说道：
「唉呀，如果有什么万一，我会代替你向大家道歉，所以不要太在意。」
「你说『不要太在意』……」
这句话说得太过轻松，让飞龙傻眼地嘀咕。瑞鹤则保持这种态度说下去：
「刚才也说过了，我们可是鹤龙搭档嘛。飞龙的责任就是我的责任，我的责任就是飞龙的责任……不，现在MI机动部队的旗舰是我，到头来还是我的责任……咦？」
瑞鹤盘起手臂，摆出一副陷入沉思的表情。
或许是她的举止很奇怪吧，其他舰娘纷纷失笑。
飞龙也受到现场气氛影响，愣了一会儿后……带著苦笑回答：
「谢谢你。不过……这下子心情轻松多了。事到如今，也只能试试看了吧。」
飞龙将手指放在泛红的眼皮上。
「这是为了保护大家……保护苍龙。」
瑞鹤无言地颔首。
此时，原先忙著重新构筑轮形队的雾岛朝瑞鹤搭话：
「瑞鹤，你的作战方案或许得修正了。」
「怎么了吗，雾岛？」
「索敌机来讯，以航母栖姬为主力的敌方机动部队，正迅速朝这边接近。」
一阵恶寒在MI机动部队的舰娘们之间传播。
「照这样下去，一定会在黄昏前被逮到……演变成炮战与鱼雷战。当然，在那之前多半会遭遇好几次空袭就是了。」
「我明白。不过，作战不变。」
瑞鹤摇头。
「对方主动接近，我倒是求之不得。我会按照计画掌握胜利给你看。」
这个时候，全员面前开启了显示收到电报的面板。
长良先一步报告：
「这是来自镇守府……来自大淀的联络！」
「大淀……也就是说镇守府现在还平安无事……！」
「应该是！不过，电报的内容……」
瑞鹤彷佛受到长良催促一般，读起来自大淀的电报。
「大淀……」
她一读之下，立刻明白大淀的意图。
「留在吴的大家，已经被逼到那种程度了呢……」
「不过，她们还在战斗……正因为如此，大淀才希望我们帮忙……」