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瑞鹤也发现金刚改变了想法，于是回答：
「大概就是这样吧。照顺序来说应该由飞龙担任旗舰，不过嘛……」
瑞鹤转向飞龙。飞龙脸上依旧是那副难过的表情，但她的眼神并未完全失去战意。
「飞龙。」
对于瑞鹤的寻问，飞龙什么也没回答。
瑞鹤再度以尖锐的口气质问。
「飞龙……！」
「我当然也想战斗……」
飞龙无力地回答。
「我想战斗。我不想输。不想在这种地方结束一切……可是苍龙中弹，镇守府又遭到敌人攻击，而我也变得没办法战斗……」
飞龙将身躯贴近受伤的苍龙，以颤抖的声音说道。
「我在想，继续进行AL/MI作战，是不是也已经没意义了……」
「没这回事！」
瑞鹤大声喊道。
MI机动部队全员的目光都集中在瑞鹤身上。就连飞龙也吃惊地看著她。
「没这回事！我们还没输！现在还不是放弃的时候！」
瑞鹤靠近飞龙。
「理由有好几个就是了……其中之一，就是因为还有飞龙你在。而且，我认为你之所以无法施展力量，不只是因为改二改装，也跟你的心有关。」
「我的……心……？」
「我想，是因为苍龙在眼前中弹的打击，让你的心动摇了。何况你才刚跟苍龙和好……就算是改二改装造成的影响，在这种时候无法发挥力量，时机也未免太不凑巧，反而显得不自然。所以说，只有这种可能。」
飞龙的视线摇摆不定。
瑞鹤并未在意，继续说道：
「再来，就是敌方也已经走投无路了。就算已经把我们引到北太平洋，趁机袭击本土也实在太投机了。如果敌方还游刃有余，应该将派往本土的战力留在海域，确实地歼灭我们才对。」
为了等待飞龙理解，瑞鹤停顿了约呼吸一口气的时间，然后再度开口：
「敌方的目的在于袭击镇守府，一举让我们的行动停摆……换句话说，敌方的战力已经开始衰退，令他们非得诉诸这种急性子的手段不可。」
「…………」
「至于最后一点……则是因为大家还在战斗。」
「大家……」
对于飞龙空洞的声音，瑞鹤用力点头。
「不能只有我们放弃。在海域战斗的飞鹰她们第三机动部队也好，在吴近海战斗的本土防卫舰队成员们也好，大家都相信我们会胜利而奋战不懈。如果在这时放弃，大家就不晓得自己是为什么努力到现在了。」
「…………」
「放心。有我陪在你身边。鹤龙搭档还健在……虽然我已经无法使用舰载机，但至少还是能像苍龙那样，用身体保护飞龙你。」
瑞鹤抓住飞龙的双肩。
「为了继承苍龙的意志，为了回应大家的期待。战斗吧，飞龙！如果多闻丸看见现在的你，一定也会替你打气的唷。他会说『加油，不要输，回想中途岛的荣耀』……！」
飞龙大吃一惊，两眼圆睁。
其他舰娘听到瑞鹤这番话，也出现同样的反应。
瑞鹤放开飞龙的肩膀，重新转向金刚。
「金刚，MI机动部队的旗舰不让飞龙担任，改由我接手行吗？我在想，话都说到这个份上了，如果我不担任旗舰，好像无法以身作则。」
「你高兴就好。」
金刚扬起嘴角。或许，她从一开始就在等这种发展也说不定。金刚认为让飞龙振作的人不该是她，而是瑞鹤──
接著金刚竖起食指问道：
「可是，瑞鹤你当得了机动部队的旗舰吗？我就直说了，我觉得你经验不足。」
「没问题。我已经从苍龙和翔鹤姊身上学了不少。当然，也从加贺学姊和赤城学姊她们身上学了很多。」
瑞鹤充满自信地点点头。
这当然是虚张声势，但现在的MI机动部队正需要她这么做──瑞鹤心想。
（苍龙想必也是一直这样……）
瑞鹤环顾MI机动部队所有成员。
「全员，重新组成轮形队。中大破的损伤舰……很抱歉，没办法将你们往后送。为了护送大家安全撤退需要很多驱逐舰，这么一来本队反而会有危险。虽然送翔鹤姊她们回舰娘待机船的驱逐舰应该会回来，但她们多半赶不上下一波空袭……」
飞龙的表情蒙上些许阴影。无法将大破的苍龙后送，也就意味著苍龙随时都有遭到击沉的危险。
但是，瑞鹤没打算撤回自己的意见。
「损伤严重的舰娘，就跟护卫一起待在轮形队中心。如果待在那里，就算遭到空袭也比较容易保护她们。」
「不过，接下来你打算怎么做呢？」