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「机体已经回收完毕，所以就如瑞鹤你所说的，机库里还有很多舰载机。多亏了熟练的维修员，驾驶天山的友永队能够出动二十架。飞行甲板因为有苍龙保护所以没事……速度也没受到什么影响……」
「既然如此，就用他们……」
「不行……我办不到……」
「你说办不到？这什么意思……」
「意思就是，我没办法让舰载机起飞了。」
飞龙的声音十分慌乱。
瑞鹤一瞬间哑口无言──但她马上就明白话中含意，表情为之僵硬。
「飞行甲板没事却没办法让舰载机起飞……难道是改二改装的……！」
明明飞行甲板没事，可以回收机体──让飞机降落，却没办法让飞机起飞，这种事不管怎么想都不对劲。至少不会是因为舣装故障。
能想得到的原因，就只有一直以来担心的改二影响。
（就算是这样好了，但居然在这种时候……？）
飞龙无力地摇头。
「我不晓得……不过，没办法起飞这点是肯定的。就算我将箭射出去，它们也不会变成舰载机……明明舣装应该没问题才对……」
飞龙眼中闪著悲痛的光芒。
「怎么办……我没办法战斗了……在这种紧要关头……苍龙明明保护了我……！」
她再也按捺不住，哭了出来。
关于飞龙面临的状况，其他舰娘似乎也都已知道，即使听见飞龙的呜咽声，也没人向当事者搭话。
「……就是这样。」
金刚彷佛要催促人下定决心似地说道。
「既然飞龙无法使用舰载机，MI机动部队的航母就等于全灭。要继续进行航空战只能说十分困难。」
「如果是这样，那该怎么办……？」
瑞鹤藏不住心中的战栗。金刚对她点点头。
「瑞鹤，你带损伤舰后撤。我率领剩下的人尝试夜战。」
「你说夜战……敌方的航空战力还没全灭耶！」
瑞鹤怀疑金刚疯了，大喊出声。
「要是你们接近，一定会遭到空袭！而且中途栖姬还在，就算击破航母栖姬，到了明天早上……」
说到这里，瑞鹤总算察觉金刚真正的意图。
这种程度的事，金刚不可能不明白。换句话说，金刚从一开始就──
「金刚！这绝对不行！榛名，你也抗议啊！就算这么做也不见得能赢！而且……」
中弹前的记忆，有如闪光般窜过瑞鹤脑海。
MI机动部队收到一封来自横须贺的紧急电报。由于内文让人震惊，才使得她们被攻了个出其不意。
电报内容是──
「而且，本土的镇守府那里还有敌舰队……」
「就是因为这样。」
金刚的声音盖过了瑞鹤。
「不管镇守府怎么样，不管AL/MI作战怎么样，跟深海栖舰的战争都会继续下去。然而，要是少了你们航母，战争根本无法成立。」
「…………」
「如果我们的牺牲，能让所有航母逃到后方……那就够划算了。」
瑞鹤沉默不语。要是敌方的攻势已经摧毁镇守府，那么金刚的意见也就十分合理。
「明白了吗？」
金刚确认似地问道。
瑞鹤紧抿嘴唇，拚命地思考。
（不行！要是在这时放弃……要是流于这种气氛……！）
她自然地紧握拳头，还咬得嘴唇隐隐作痛。
（应该有什么突破口才对……应该有该说出口的道理才对……）
因为敌方空袭而负伤的赤城、加贺、翔鹤，替她们挡下攻击的驱逐舰，三度以果决指挥让防空战成功后，舍身保护飞龙的苍龙。
为了让她们的牺牲有所回报，不能放弃，也不能输。
而在场能够坚持这种意见到底的人，想必只有自己……
（如果是苍龙……如果是赤城学姊、加贺学姊或翔鹤姊……会怎么克服这种状况？用心思考，一定有答案……！）
答案没多久便出炉。瑞鹤深呼吸后，重新转向金刚。
「金刚，你的意见里有个地方错了。」
「What？」
「照理说，就算五名航母中有四名受伤，『机动部队决战由航母指挥，而且，最好由索敌能力优秀的标准航母主导』这个原则还是不会改变才对。以目前的状况来看，指挥官应该由飞龙或我担任。」
「换句话说，没我出场的份──是这个意思吗？」
不知为何，金刚显得很开心地询问。