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一旦开始防空战,舰艇就必须将注意力集中到上空,进而放松对海中的戒备。防空炮火与回避运动的声响,多半也会让声纳难以使用。
于是伊一六八她们初击成功,在轮形队上开了个大洞──并且准备从那里冲进去。
(以五八的角度来看,这一战不只是中途岛重演,也可以当成马里亚纳的翻版……不过现在那些都无关紧要!总而言之,要把三艘航母全部击破,替这场决战做个了断!)
写著飞龙单独开始反击的电报,伊一六八她们也收到了。
虽然不晓得飞龙的第一波攻击队能做到什么程度──她能否再次出手还很难说。
MI机动部队应该正在面对第四波攻击队才是,如果这波攻击命中飞龙,MI机动部队就真的要溃灭了。
正因为如此,所以伊一六八打算趁这次袭击将三艘航母全部收拾掉。一旦失败,MI机动部队将失去胜利的机会。
「一六八,抓到了呢!」
伊一九右手抵在耳边大喊:
「左方正面,敌方航母三艘!以现在的状态,要瞄哪一艘都……」
伊一九突然停下动作。伊一六八也立刻发现了理由,屏息吞声。
「糟糕了呢!背后有两艘新的驱逐舰……退路被封住了呢!」
「……唔!」
伊一六八犹豫了。
是要就这样坚持解决三航母──之后再尝试突破呢?还是该丢完一发鱼雷后迅速撤离呢?如果想争取战果就要选前者,但考量安全则该选后者。
「一六八,快点发射鱼雷!」
伊一九焦急地催促。
「这样下去,三艘航母都会脱离射击范围呢!」
「一九,我们以扇形射线对那三艘发射鱼雷!然后立刻撤离!」
「一六八……!」
「敌方追兵逼近,代表五八很危险!不能拋下她不管!」
「……!」
「目标,敌方三航母!射击──!」
伊一六八与伊一九一同出手。
呈扇形放射的鱼雷共计十发。
伊一六八也没管鱼雷的去向,立刻下令:
「掉头!一九,要去解救五八喽!声纳有听到水雷攻击的声音……五八还活著!」
「了解!可是……」
伊一九带著歉意地询问。
但是,伊一六八露出了清爽的微笑。
「这么说虽然很怪,但我现在非常幸福。」
「一六八……?」
「过去,我从来没跟机动部队联手发动攻击。不,就连跟伊号潜舰联手的经验也没有。所以,光是这样我就觉得很幸福了……」
伊一六八仰望因阳光而闪耀的海面,满足地低语。
「所以,之后就拜托你喽,飞龙。MI作战就由你来做个了断。」
伊一九盯著伊一六八看了一会儿,然后别过视线轻声嘀咕。
「居然光是能跟同伴并肩作战就觉得幸福……一六八也太习惯严苛环境了呢……」
「你说什么?」
「什么也没说!」
◇◇◇
十道水痕出现在海面上。这无疑是闯进轮形队内周那些潜舰发射的鱼雷。
航母栖姬面容扭曲,大喊出声。似乎是下令进行回避。
她和两艘WO级为了逃出鱼雷的攻击范围,开始大幅转舵。
可是,她们的动作太迟了。数秒后,两艘WO级身边连续立起水柱──接著她们便冒出黑烟与火焰跪了下去。
紧接在后,飞龙的第一波攻击队杀到,从潜舰用鱼雷在轮形队上开出的大洞冲了进来。
航母栖姬开始对空射击。她张开的弹幕极为猛烈,甚至误击附近的驱逐舰。
但第一波攻击队贴著海平面进击,从弹幕的下方突进。航母栖姬勉强试著把他们纳入火网,攻击队却以北太平洋的大浪为盾避开,连一点擦伤都没有。他们突进的高度,比先前深海栖舰方舰载机还要来得低──这种动作唯有经过飞龙锻炼的友永队才做得到。
一会儿后,担任攻击队主力的舰攻丢下鱼雷──它们全数冲向航母栖姬。航母栖姬停下了回避潜舰鱼雷的脚步,却也无法避往其他方向。
注定将在数秒后身中多发鱼雷沉没的航母栖姬,浑身僵硬地瞪著这幅画面。
7
「……看样子问题解决了呢。」
MI岛环礁内的巡防舰小岛岸边。
遭击破的深海栖舰残骸仍在起火冒烟,利根则在一旁满足地低语。
利根等前卫部队从早上到现在,依然被封锁在巡防舰小岛上。
深海栖舰方似