p;「所以，今后也请多指教喽！我也很尊敬谷风呢！」
「……嘿……嘿嘿！既然你都这么说了，人家也只能好好努力啦。」
谷风不好意思地回答，可以想像她整张脸红到耳根的模样。
「总而言之，舞风。顺利的话，这就是最后了。想必就连矶风……就连野分看到现在的你，也会完全著迷唷！本人谷风挂保证！」
「啊哈哈，谢谢你。」
舞风轻描淡写地带过。
（没想到，我居然变得能以这种平稳的心情战斗……）
在作战开始前，自己还满怀不安，担心是否能跟十七驱的驱逐舰们处得来，担心这次是不是真的能保护大家。
不过现在──
「舞风，他们来了！」
浦风出声报告。头上的敌机群散开，其中四分之一以上朝舞风等人扑来。明明舞风等人头上没部署护卫队，却依然如此──看来舞风令他们相当愤怒。
「那么，舞风最后的防空战，这就开始喽！」
舞风双手平举，将意识送往四肢指尖。她嘴角浮现微笑──充满骄傲与自信的微笑。
（我还是很怕沉没……不过，我这次一定也会克服难关！）
心里这么想的少女，以右足轻蹬水面，潇洒地跳往海上的舞台。
4
哨戒线上的迎击开始不到数分钟，MI机动部队本队的防空战也拉开了序幕。
雾岛一声令下，轮形队外周的舰娘们在全方位张开弹幕。尽管构筑外周的舰娘数量比之前少，但由于将损伤舰密集配置在内部，缩小了轮形队的范围，因此弹幕看上去并未变得稀疏。
敌机还在接近中，所以舰娘们并未有所损伤。但是，不久后对方必定会投下鱼雷或进行俯冲轰炸。
受到防空战炮声支配的轮形队内周。
标准航母飞龙一语不发，右手箭矢搭在左手的弓上，指向天空。
瑞鹤紧贴在飞龙左侧。
她就像要和飞龙摆出相同姿势一般伸出左手，掌心叠在飞龙手上。胸口则尽可能地紧贴飞龙的背。
飞龙耳边感觉得到瑞鹤的呼吸，背后感觉得到瑞鹤的心跳──
「──飞龙，准备好了吗？」
瑞鹤轻声说道。飞龙「嗯」地点点头。
「──你碰到的问题，原因多半是改二改装──但我认为可以克服它。」
瑞鹤带著确信继续说道：
「不管是谁，如果自己的信念遭到否定或产生变化，都会对身心带来负荷。我想，一定是飞龙的舣装──改二造型所蕴含的意义受到了影响，因此奏出了不协和音程。」
或许是吧，飞龙心想。
（我的改二，是以我在中途岛海战的最后一刻为意象，进行强化……）
她以自己在中途岛海战的最后一刻为荣，想抬头挺胸让大家看看当时的自己。
正因为这会让人顾忌，她才想藉由持续地战斗展现给大家看──而且还因为能够改二改装，而像个孩子般喜悦。
（所以，我对于苍龙不肯改二……还藉此取得机动部队的指挥权，始终无法接受，更反对苍龙消极的作战方案，然后……）
飞龙紧咬下唇。
对于她顽固的态度，苍龙不但主动面对，还尽可能地替她著想──结果带给MI机动部队反击的机会。而她看见苍龙为大家努力的模样后，终于能期许自己别再为过去所困。
然而──
「不仅如此，五名航母中居然有四名中弹，跟中途岛一样只剩下飞龙……事情演变成这种状况，不管是你本人还是这改二舣装陷入混乱，都是理所当然的。所以，你完全没有自责的必要。」
（我知道。不过……）
先前的防空战，自己也没有虚应故事的意思。
虽然也可以说只是照苍龙的作战行事，但MI机动部队因此平安撑过了敌方的空袭。
但罪恶感并未消失。如果自己能够再早一点跟苍龙合作，或许就不会变成现在这样。如果自己没有改二，那时苍龙说不定就能幸免于难。
肯定或否定过去的自己。肯定或否定现在的自己。一切都摇摆不定，不知何者才正确。或许就是因为这样，自己才会失去力量也说不定──
飞龙看著轮形队内周的损伤舰中受创最严重者──苍龙。
让驱逐舰拖航的苍龙，意识还没恢复。
最糟糕的想像停留在飞龙脑海中。苍龙是否会就此一睡不醒？还是说，苍龙会在这一战沉没？如果自己无法在这一战取回力量，这种机率将会大幅攀升──
「……所以，让我们再次携手夺回飞龙吧。」
瑞鹤握住飞龙左手背的那只手，加强了力道。
「虽然大言不惭地说了那么多，但到头来我还是只想得到这个答案……飞龙内心的问题，想必只有飞龙你自己能解决。」
「……唔！」
「不过