武藏点点头，用生硬的口吻回答。
「不过……实在不希望是需要我们出击的状况呢。」
「唉呀，武藏你不是很期待初次上阵吗？」
陆奥讶异地询问。话音中有种试探的意味。
武藏老实地点头。
「嗯。这份心情毫无虚假。但是，我目前还欠缺锻炼，更何况……」
武藏以右手碰触大和的肩膀。
「我没办法跟重要的搭档并肩作战。」
大和沉默不语，神情复杂地低下头。
长门与陆奥什么也没问。
武藏这句话清楚道出了大和的现状──她跟长门、陆奥一样在孔雀岛攻略战负伤，直到现在依旧无法出击。
◇◇◇
「确认有强大的敌军水面打击部队，出现在西南群岛海域。」
提督劈头第一句话，就以严峻的声音对在办公室集合的舰娘们宣布。
「敌水面打击部队正以台风为掩护北上，估计再过数小时会会抵达本土近海。最先于西南群岛遭遇他们的第十一驱逐队，在发送关于敌方舰队编制的讯息后就失去了联络，目前下落不明。」
提督这番话，沉重得足以对全体舰娘造成冲击。
意图攻击本土的敌舰队在这种时候出现，也就表示……
（恐怕只有一种可能了呢……）
就在众人脸色一片苍白时，长门心想：
（虽然很痛苦……但不得不接受现实。提督应该也说得很明白了才对。不过问题在于大家会怎么看待这件事……）
长门打量起聚集在办公室的舰娘们。
总共三十四名。其中包含长门在内的八人是战舰，剩下则是负责护卫她们的第三水雷战队，休假中或舣装修理中的驱逐舰，到任不久还在训练的舰娘，以及凤翔这种向来留在镇守府的少数舰娘。
之前跟凤翔聊到的第六驱逐队属于休假组，不过她们已经前往吴，所以不在现场。
凤翔也在办公室里。
（战力这么充足，却连她也不得不参加，那就代表……不，舣装还在修理跟训练尚未完成的人不能投入实战，所以能出击的只有二十多人啊……）
不过，长门仍旧藏起内心的不安，用一如往常的表情等待提督接著说下去。
「想必这就是深海栖舰真正的目的吧。」
提督看著贴在墙上的战况图，继续说下去：
「在我方开始研究该如何救援KA群岛时，他们在AL列岛与MI岛部署了陆栖型深海栖舰，摆出封锁KA群岛的样子。确认我方为了突破防线而让主力东进后，他们才将真正的杀招派向本土。」
提督的声音中满是苦涩。
「或许，他们从一开始就已经截听到KA群岛跟我方的通讯。以时机来说，也未免太精确了。」
舰娘们仍沉默不语。对于自己中了敌人的陷阱一事，众人的心情想必十分复杂。
「那么，AL/MI作战……」
航空战舰扶桑问道。妹妹山城也在她身旁。
提督摇摇头。
「AL/MI作战不中止。即使现在中止作战，AL/MI作战的成员也无法参加本土近海的战斗。当她们中止作战返航时，这边的战斗就已经结束了。」
提督重重叹了口气，继续说明：
「而且，敌方攻击目标九成是吴的镇守府跟工厂。一旦没了这两者，我们就会失去续战能力。尽管能花时间重建，但在那之前深海栖舰早已重整态势，开始反攻。」
「以首都或其他都市为目标的可能性呢？」
伊势问道。妹妹日向站在她身旁。
「我听说战争刚开打时，深海栖舰会出现在本土沿岸的任何地方。」
「以下纯属我个人的推测……这次不太可能发生这种事。」
提督指向战况图。他的手指从北太平洋划过单冠湾、大凑等地，描绘出直指本土中央帝都的路线。
「如果要瞄准帝都，应该会选择从北方海域接近吧。这么一来能在北太平洋恶劣天候的帮助下，安全抵达本土。之所以特地从西南群岛方向接近……可以推测，他们是以本土南方的吴为目标。」
提督指向本土的各个都市。
「如果以其他都市为目标，同样违背军事上的合理性。好比说，就算打击横须贺、佐世保、舞鹤等地，对战况也不会造成多大的影响。可是，攻击聚集舰娘相关设施的吴就另当别论。如果顺利，一击就足以瘫痪镇守府。」
提督转向伊势，双手抱胸说道：
「我们非得用镇守府剩余的战力阻止他们不可。这一战，关系著镇守府的……不，关系著人类的未来。」
沉默再度降临。
提督长叹一口气后，对办公室内的所有人说道：
「主张救援KA群岛难民，并且将它当成镇守府提案的作战，导致