──潮大声喊道。
「反应很大……想必就是敌方水面打击部队的主力！也有疑似大型深海栖舰……战舰栖姬的反应！」
「第三水雷战队，转为单纵队！」
川内立刻下令。
「鱼雷战预备──潮按照事前的安排，护卫长门！潮，拜托喽！」
「了……了解！」
第三水雷战队的各舰娘，迅速将队形由楔型变换为单纵队。
即使在波涛汹涌的海上，她们仍然以跟往常没两样的动作转换阵形──这说明了川内与她指挥的驱逐舰们训练有多精良。
改为单纵队后，川内转向长门，很有精神地敬礼。
「那么，之后就拜托了！第三水雷战队，跟我来！」
第三水雷战队的舰娘们由川内带头，离长门与潮远去。
在摇晃的海浪和豪雨下，她们很快就消失在两人的视野里。
「……真是不简单呢。」
长门轻声咕哝。
潮好奇地询问：
「你是说……川内姊吗？」
「嗯。在这种状况下还能如此刚强……大概是因为她身为水雷战队旗舰的立场。当然，川内型另外两人也是。」
「……我好像能明白。」
潮点点头。
「只要和川内姊、神通姊、那珂姊在一起，就会感觉什么战斗都不用怕……」
「尽管在夜战时，轻巡总是要负责带领驱逐队冲进敌舰队阵中，她们却还是能说出带给大家勇气的话语，这点毫无疑问值得嘉奖。」
「关于这点，长门姊也一样……对吧。」
潮害羞地看著长门。
长门脸上也浮现微笑。
「……这个嘛，我希望是这样。」
「嘿嘿……」
「……那么，我们也该出动，。虽然是仅此一回的搭档，但彼此都是曾在横须贺迎接终战的同伴，好好相处吧。」
「好的！潮会加油的！」
长门与潮往第三水雷战队的方向前进。
她们看向敌军主力正在接近的水平线──目前还没出现炮火，只有一片灰色的天空。
这就是第三水雷战队正依作战计画行事的证据。
「陆奥，大和，武藏，听得到吗？」
长门收起脸上表情，透过无线电说道：
「即将开始与敌主力交战。你们是我军的王牌I拜托喽！」
6
「似乎开始了呢。」
陆奥对大和与武藏说道。
「第三水雷战队和长门开始攻击敌方主力了。大概很快就……」
远方传来雷鸣般的巨响。
这是战舰听惯的声响──主炮射击的炮声。除了长门的45倍径41cm主炮外，也听得到疑似深海栖舰的炮声。
陆奥平静地接著说道：
「按照原订计画，再过数分钟，敌舰队应该会出现在我们面前才对。」
「也就是目前还没被发现对吧？」
武藏问道。她的模样跟待在办公室时不同，身上穿戴著巨大舣装，英姿焕发。
陆奥与大和同样穿戴著舣装。
但是，由于大和的舣装还没修理完毕，因此各部位都还处于半损毁状态。主炮虽然全数健在，却无法旋转。
陆奥点点头。
「嗯。因为根据推测，敌军的水面索敌雷达原理跟我们的相同……」
她扫视四周。
「毫无疑问，她们没发现躲在岛屿后方的我们。也因为如此，我们可以从极近距离，对因遭受第三水雷战队和长门攻击而混乱的敌舰队发动奇袭。」
武藏与大和神情紧张，并未回答陆奥。
此刻，三名战舰正待在吴近海其中一座小岛附近。
岛屿和吴通往外海的航路平行，若要躲避沿航路前往吴的敌方主力，这里是绝佳的位置。正如陆奥说的，岛屿成了障碍物，使得雷达难以捕捉到三人的踪迹。
另一方面，因为接近吴，战舰级舰娘只要一通过这座岛，就能将吴纳入主炮的射程范围。这点战舰栖姬多半也一样。
换言之，对于镇守府来说，这座岛的周边海域就是拦阻敌方水面打击部队的最后战场，一旦作战失败，就等于放任敌舰炮轰吴。
「现在复习先前讲好的计画──我们发现敌人后，就从队伍散乱的敌舰队侧面突击，与敌主力的核心战舰栖姬来场近身战。」
陆奥接著说明：
「虽然战舰栖姬很可能还有护卫，不过那些敌舰我会用炮击排除