本土面临直接攻击的危机，这完全是我的责任。我对各位感到十分抱歉。」
「……别这样，这不像您喔，提督。」
长门插嘴。这句话并非下意识地脱口而出──而是因为觉得有说的必要。
「救援KA群岛这件事，所有舰娘都表示赞同。既然如此，代表我们也有责任。」
她往前踏了一步，站在提督面前。
「更何况打从一开始，我们就没有『对KA群岛难民见死不救』的选项。我们是为了守护人类才和深海栖舰战斗。如果我们主动评估人命的轻重，并且为了自保选择舍弃弱者……这么一来，我们反而会变得不知为何而战。」
长门转向后方，大声对众人说道：
「是吧，各位！」
或许是与长门这番话起了共鸣吧，舰娘们几乎都点头回应表示同意。
长门以平稳的声音继续对提督说：
「更何况，目前在北太平洋上，同伴们正为了达成作战而拚命奋斗。既然如此，我们当然也不能只顾自己而选择逃跑。为了守护她们的归宿，也为了守护我们迎接她们的港口，我们非战斗不可……对我们来说，这样的战斗理由已经够充分了。」
「……」
「所以说呢，这次的决断究竟是对是错，您毋须在意。毕竟，我们也是为了防备这种事态而留在镇守府的。不过嘛，就结果来说，导致本土暴露在危险之中的责任……」
长门盘起手臂，露出得意的微笑。
「等到战斗之后，提督您再让大人物好好责备就行了。反正您会挺身保护我们，不让责任落在我们头上，对吧？」
「……我明白了。」
提督下定决心似地回答。
「那就这么办吧──接下来，我要说明有关敌方水面打击部队的事。」
「敌方主力是战舰栖姬，前卫则是未知的个体吗……」
提督大致说明完毕后，长门彷佛陷入苦思般地咕哝。
「而且，未知个体具备了与战舰相当的火力，以及与重雷装舰相当的鱼雷战力……」
长门身后，其他舰娘一脸惊愕地伫立在原地。
尤其是曾在鲑鱼海跟深海栖舰交手的大和──她以比方才更为复杂的表情看著脚边。
「至少，第十一驱逐队的报告是这样。」
提督接著说道：
「第十一驱逐队似乎已经和这艘前卫交战过了，想必是为了尽可能多给我们点情报吧。实际上，多亏她们的通讯，我们才得以订立对策。」
吸了一口气后，提督郑重宣布：
「今后，镇守府以『RE级』称呼该个体。」
「……希望她们平安无事。」
长门轻声说道。
「我们也得道谢才行。感谢她们与未知的敌人对峙──取得贵重的情报。」
「所以，提督，我们这边的对策是？」
陆奥出声询问，将话题拉回正轨。
「当然，你是已经想出了办法，才会召集我们对吧？」
「……有两种作战可行。」
提督停顿了好一阵子后，总算开口回答。
「第一种就是马上以全力出击，在外海迎击敌舰队。这是个尽可能让战火远离本土的方案。如果顺利，就会在西南群岛的北方捕捉到他们，能同时确保时间与本土安全。」
「但是，这么一来……」
提督点点头，似乎已经料到长门在想什么。
「会在台风的暴风圈内交战，想必无法正常战斗，也有可能发生意外或误击同伴。最糟糕的情况下，也可能接敌失败而眼睁睁让他们逃掉。」
「那么，另一个是──」
「等敌军接近吴……在吴近海的航道区迎击。」
舰娘们惊讶地倒抽一口气。
「这种作战的优点，在于能够活用地利。若要接近吴，不管怎样都得通过航道区。可以将战力集中在这里，确实捕捉敌舰队。」
提督以拳头轻敲战况图上的吴近海一带。
「此外也有其他优点。假使台风的路径预测，以及第十一驱逐队提供的敌方航速情报都正确，当敌方抵达航路区时，吴近海应该已经在暴风圈的外缘。这么一来，即使是驱逐舰也勉强能战斗，还有望在限定范围内运用飞机。敌方行动也会受到航路区的地形限制，变得容易迎击。」
「缺点是？」
「输掉就完了，就这样。通过航道区之后，抵达吴花不了多少时间。」
「…………」
「一旦敌军瞄准吴以外的都市，则会往最糟的方向发展。毕竟将战力集中在航道区，也就等于放弃守备其他地方。虽然我认为可能性不大……但依旧无法百分之百肯定。」
「大淀的判断呢？」
长门问道。大淀不在办公室，提督也没让秘书舰待在身边。