飞龙看著瑞鹤的拳头，自嘲似地回答：
「……瑞鹤，你变坚强了呢。」
「是吗……？」
「是啊。说不定，你比我还来得坚强呢。」
「…………？」
「我明白。我不会再对苍龙提出无理的要求，也没打算只顾自己。」
飞龙握紧右手，轻敲瑞鹤的拳头。
「我也会试著用我的方式努力的。」
「嗯！」
当瑞鹤刚开朗地回答完，在轮形队外周前方的轻巡长良便大喊道：
「MI机动部队前卫来讯。大规模敌军编队由前方接近！总数两百前后！正高速接近本队！」
舰队中绝大多数的成员，都发出了沉重却安心的叹息。
（敌机总数两百，也就代表敌军没让机动部队与中途栖姬的攻击队联手……）
深海栖舰方并未让机动部队与中途栖姬联合攻击，而是选择分别行动。
（想必就跟苍龙的预测一样，他们在提防我方的反击……）
虽然联合攻击一旦成功则效果惊人，但攻击队出动时机与进攻路线的调整却相当困难，若是因索敌失败而扑空，带来的风险也很大。要是在这时遭到攻击，深海栖舰方将会在一无所获的情况下遭受重大打击。他们大概是因此才选择分别派出攻击队，想确实地击败我军。
（我方有遭到连续攻击的危险……可是，也多亏了敌军分散战力，才让我方有机会将他们各个击破……！）
这次苍龙又导出了正解。想来是赤城与加贺留下的战略，给了苍龙与MI机动部队全员力量──
长良的报告再度振动鼓膜。
「前卫部队来讯！敌机群持续朝本队接近中！前卫部队的各种雷达毫无异状──敌机群中似乎没有干扰片搭载机！」
「长良，联络舞风她们。」
苍龙说道。
「就说，我期待第十七驱逐队的防空战表现。」
「了解！那些孩子们早就摩拳擦掌了呢！」
长良开心地回答。
瑞鹤重新打量起轮形队。
轮形队外周以包含长良在内的十三名舰娘构成，但没看见舞风她们第十七驱逐队成员的身影。另外还有数名驱逐舰舰娘也消失了。
然而，瑞鹤并未对此抱持疑问。因为这是舞风等人的意志──也是苍龙的策略之一。
「加油喔，舞风……！」
长良怀著期待低语。
瑞鹤与苍龙互看一眼，带著跟长良的话语同样的心情点点头。
2
在MI机动部队本队的前方远处──航行于海上的舞风盯著的三三号雷达A型显示器，突然产生了震荡。
震荡起初相当微小，但眨眼间就变成了脚下北太平洋海面那样的起伏。
「各位，他们来喽！」
舞风盯著水平线彼方，抱胸挺立。
「是前卫部队捕捉到的敌方攻击队──防空战预备！」
「了解！」舞风耳边接连响起应答声。
「好，让那些深海栖舰见识一下我们的防空战（舞蹈）吧！今天的我们，跟先前的我们可不一样！」
应答声再度响起。
舞风点点头。同时，她的内心也感受到一股前所未有的恐惧。
若是单纯因为面对强敌，或是因为自己与同伴身陷险境而生的恐惧，她体会过的次数早已多得数不清。与深海栖舰的战争亦然，过去的战争亦然──就连成为自己心理创伤的中途岛海战亦然。
然而，此刻舞风体会到的恐惧，却是种完全未知的感觉。
好几名驱逐舰在自己的决断下涉险，尝试迎击敌机。如果她们有什么万一，那就是自己的责任。
光是稍微意识到这种可能性，就让舞风想逃离战场。
虽然她摆出看似意志坚定的姿势想把恐惧敷衍过去，肩膀却不断地颤抖，双腿也彷佛随时会软掉。
（不过就算这样，我还是想保护好航母们，想赢得这一战的胜利……）
她想起在昨天空袭中受伤脱队的赤城、加贺、秋云、卷云等人，以及在苦恼中依旧拚命寻求胜机的苍龙、飞龙、瑞鹤等人的话语。
（敌军战力是我方的两倍以上，凭普通的战法赢不了。可是，单纯成为航母的盾牌也只会减少战力。那么，只能用这招了……！）
可是，内心的恐惧挥之不去，连不安也从五脏六腑中涌上来。
自己的策略真的正确吗？即将展开的战斗能够让它有意义吗？大家真的愿意跟随自己到最后吗？
（应该没问题吧，野分……）
「你又～在担心些奇怪的事了吧，舞风。」
「哇！」
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