说──无论如何，我们都得撑过这一击。」
苍龙的应答声中多了几分严肃。她转向长良。
「长良，舞风她们还好吧？」
「是！虽然看起来相当疲倦，但士气高昂！她们似乎也收到了前卫部队的报告……并且打算拦住三分之一的敌机。她们说，只要有舞风指挥，即使得对上两倍的舰上战斗机，也会使其陷入混战给我们看！」
「谢谢你。告诉她们别太逞强，毕竟防空战还长得很。」
「了解！」
「还有，替我向她们道歉，告诉她们我想使用这批修理完毕的烈风队。其实我也很想补充护卫队的损失……但我们无论如何都需要这批烈风。」
「了解。」
「苍龙……？」
瑞鹤想明白苍龙的意图，她出声询问。
苍龙手边留有二十架烈风。即使将他们分散投入战场，恐怕也只会落得被各个击破的下场。以常识来看，应该将他们托付给舞风才对。
但是，苍龙却强调要用他们。
对于瑞鹤的疑惑，苍龙一瞬间犹豫地别开目光，然后才又再度看向瑞鹤与飞龙。
「我有件事想拜托你们两个。」
「有事拜托……？」
苍龙点点头。
「只要撑过这一波攻击，确实就能有不小的战果──不过，就算舞风真能拦住三分之一，仍然会有两百多架敌机往我们袭来。若是一般防空战，航母因此受损也不足为奇──但我想避免这种事发生。」
「话是这么说没错……」
瑞鹤不安地追问。她不明白这番话的意思──而且她总觉得，每当苍龙用这种口气时，必定语出惊人。
果然，苍龙说出了出乎瑞鹤意料的话语。
「由我担任诱饵。只要让敌机的攻击集中在我身上，就能确保其他航母平安，敌机行动也会变得容易解读，便于我方迎击。」
「苍龙，你在说什么……！」
瑞鹤震惊地说道。飞龙也瞪大了眼睛。
但是，苍龙表现出一副不由分说的态度。
「如果只有我一个受伤就能撑过防空战，代表这么做很划算。我想，我应该没说错才对……不是吗？」
「就算是这样……」
「这就是你真正的目的……」
飞龙用带著疑惑──与些许怒气的声音寻问。
「你先前之所以不把这件事告诉我们，一直拖到紧要关头才说出来，也是为了不让我们有争论的余地……」
苍龙露出悲哀的微笑。
「或许是吧。因为正常来说，飞龙你一定会反对嘛。」
「……！那是当然的……！」
「不过，这是身为MI机动部队旗舰的我，基于权限做的决定。飞龙既无法阻止我……也没有那个责任。这点就跟先前一样，对吧。」
「……！」
飞龙哑口无言。
瑞鹤也一样。因为她总算明白，苍龙如此顽固地──甚至不惜与飞龙起冲突──坚持己见的理由何在。
苍龙既是担任主力的标准航母之一，更是机动部队的旗舰，却自己担任诱饵，这么做未免也太背离战术的常理。飞龙身为她独一无二的挚友，理所当然会反对。
她如果还是坚持要采取这种策略，只能强行用战功为盾坚持到底，并将一切责任揽在自己身上。如果不这么做──一旦苍龙有什么万一，没能阻止她的飞龙与瑞鹤必会后悔。
（苍龙从一开始就……）
瑞鹤明白苍龙的决心有多少份量。想必从赤城与加贺托付计策的瞬间，苍龙就已经料想到这个角色会落在她身上。而且她决定，不让自己以外的人──特别是飞龙──背负这个责任。
飞龙大概也察觉到了搭档的心思，以如坐针毡的表情看著苍龙。
「──然后呢？」
瑞鹤出声催促。
「老实说，如果只听到这些，我也会想反对──不过，既然说话的人是苍龙你，代表应该还有什么策略吧。」
虽然不清楚苍龙真正的意图，但在此时，自己还是想让战斗照苍龙的期望进行──瑞鹤有这种念头。
毕竟到目前为止，苍龙为了贯彻己意，已经在艰困的状况下做出许多决断。更何况，就算有个万一，瑞鹤也有信心能保护好自己和飞龙。
「一来，虽然你说要当诱饵，我却想不到实际的手段；二来，我认为这跟刚才的烈风队也有关系……而且我也很在意你的『拜托』。」
「不愧是瑞鹤，反应这么快，省了不少事。」
苍龙点点头这么回答，接著露出充满魄力的微笑。
「因为我认为，如果只有我一个，他们比较容易找上门。」
飞龙瞬间听懂了苍龙的意图，瑞鹤则在数秒后理解──两人震惊得说不出话来。
紧接著，长良的报告声响起。敌方的