msp; 第一机动部队收到的情报，算是好坏参半。
「出发索敌的榛名三号机传来消息。」
榛名以沉重的声音向苍龙报告。
「发现敌攻击队。总数八十。方向南南西──电报到此中断。可能被击坠了。」
苍龙确认起眼前面板显示的战况图，以及榛名所接电报的发讯位置。
第一机动部队就在敌机群的行进方向上。毫无疑问，这批就是敌方机动部队放出的第二波攻击队。
「榛名你的三号机虽然没找到敌方的机动部队，却捕捉到了这批攻击队。仅仅一机就做到这种程度，真是辛苦了……」
苍龙带著谢意向榛名点点头。榛名似乎也完全明白苍龙的体贴，点头回应。
「那么，接下来……？」
苍龙下令：
「全舰，防空战预备。敌方共八十架，数量跟第一波攻击队相等。如果迎击顺利，应该就能护住赤城与加贺才对。」
苍龙瞄了敌机逐渐逼近的天空一眼。西方的水平线已逐渐染成红色。
「离日落只差一点，想必这是敌方机动部队的最后一次空袭了。只要撑过去，就能在安全的海域重整态势。各位，加油吧！」
「了解！」的应答声响起。苍龙转向飞龙。
「飞龙……？」
「护卫队，开始起飞！」
飞龙彷佛要发泄无处可去的怒气般放声大喊。这道怒火的对象不止深海栖舰，这点苍龙也明白。
（如果照飞龙说的立刻反击，或许能防患未然……）
苍龙垂下视线。彼此相处时日已久，因此她能切身体会飞龙内心的焦躁。
（不过，那也可能成为致命的失误……）
她为了让自己冷静下来而吐了口气，接著重新考虑起自己该做的事。
加贺将这次MI的命运──镇守府与人类的未来，全托付给自己。
既然如此，该做的就是──
「飞龙，冷静听我说。如果要停止敌方的电波干扰，就得消灭成因。为此我们俩必须同心协力。可是，如果我们还是这个样子，事情就无法如愿……对吧？」
「……」
「为了救赤城与加贺，拜托你，飞龙。至少现在……」
为了救赤城与加贺──这句话似乎奏效了。飞龙以眼神催促对方说下去。
◇◇◇
深海栖舰群放出的攻击队以舰战领头制空，后方则跟著舰轰、舰攻队。
在榛名三号机之后发现这个编队的，是友永队的天山舰攻。飞龙派出少许烈风护卫友永队，派他们往西北方──敌舰队逐渐逼近的方向散开。
发现敌方攻击队的天山，在通报第一机动部队之后，立刻和四架护卫的烈风一起转向西南。因为他们要解决的敌人在别处。
攻击队似乎也已察觉天山他们的意图。部分舰战从攻击队分出来，展开追击。注意到这件事的两架烈风殿后迎击，试著尽可能地替天山他们争取时间。
天山没多久就发现了目标。
敌攻击队前方有四架新型舰攻。但是，他们下方挂载了状似鱼雷的圆筒型武装。两架烈风就像找到猎物的猛兽般扑向舰攻。尽管舰攻拚命地尝试逃离，却不敌烈风的高速，先后被击坠。
但是，达成任务的烈风与天山，也遭到追来的敌舰战群袭击，跟著坠落。
这场战斗的规模虽小，对第一机动部队而言却成了反击的起点。结束后，空中只剩下朵朵白云与硝烟味，以及舰攻洒下的无数银色小金属片。
◇◇◇
「确认到敌机放出的干扰片（chaff）！可是，他们与舰队的距离很远，一四号雷达不受影响！敌攻击队已逐渐出现在雷达上──距离进入我方的射程还剩二十秒！」
雾岛的喊叫声里伴随著欢喜。轮形队的舰娘们也一阵骚动。
苍龙重重吐出一口气。一股介于安心和成就感之间的感觉窜过她的背脊。
「全员，防空战！敌方很可能优先攻击赤城与加贺！想必这就是今天的最后一战……拜托各位，保护她们……！」
「了解」的声音连环响起。轮形队的舰娘在雾岛的指示下开始进行防空射击。
（这下子就不会再遭到奇袭了……）
苍龙看向开始有无数爆炸妆点的上空。
（只不过，问题在于敌方是怎么判定这点的……）
「话又说回来，真亏你能发现敌方电波干扰的原因是干扰片呢！」
拖航赤城的第十驱逐队成员秋云，一脸佩服地对苍龙说道。
第十驱逐队跟第十七驱逐队一样，也是参加过中途岛海战的驱逐队，成员为阳炎型最末舰秋云和三艘夕云型。不过，现在她们负责拖航赤城与加贺，无法参加战斗。
「这么说来，我听说陆攻队在索罗门用过干扰片呢。敌方的使用频率就不清楚了。」
「深海栖舰的技术水准比我们还要快上一两步，这点已经在鲑鱼海