鹤突然问道：
「记得赤城学姊说过的话吗……？」
「你是指夏祭时的……」
翔鹤颔首。
「二航战她们就拜托你了。」
「…………」
「你明白理由吧？」
瑞鹤点点头。
（飞龙自称希望在MI能够比在中途岛更加活跃，说是为了实现多闻丸的期望……）
主动把这些话说出口的飞龙，实在不太可能接受苍龙的后撤方针。
苍龙成为第一机动部队旗舰的理由，如果就跟第一机动部队的通知一样，真的是因为看中没接受改二改装的苍龙战技较为纯熟，那么飞龙遭受打击也是理所当然，而且应该会更难接受才对。毕竟隐瞒自身意图的苍龙，就是靠著拒绝改二改造，确保自己在指挥系统上能压过飞龙。
──老实说，现在的自己，不太敢自称能够理解飞龙的心情。
瑞鹤尽管有好几位特别中意的指挥官，对他们的情感却没有飞龙那么深刻。虽然同样想赢这一仗，但瑞鹤认为，主角应该是赤城、加贺、飞龙、苍龙她们──自己当配角也无妨。
可是，飞龙不一样。如果飞龙所言不虚，她想靠自身力量跨越MI这一关的意念，应该很强烈才对。为了实现多闻丸的期望──若将这句话换一种说法，或许就是指她希望能采取跟中途岛一样的方式战斗，然后缔造不同的结果。
（单就这点来说，或许我们能共鸣也说不定。毕竟我也有同样的心情……）
在飞龙心中，这股意念势必更为强烈。毕竟，飞龙曾在败北中绽放光彩，而真正能理解她这种荣耀的人，恐怕只有飞龙自己。
（苍龙不可能不明白这点。可是，苍龙却以欺骗飞龙的形式取得了指挥权……）自己不明白苍龙的理由何在。尽管想赢得这一战的心情应该一样，瑞鹤却觉得似乎还有某些更重要的东西。
她也不明白，飞龙对苍龙的意志究竟能了解到哪种程度。但是，这个误会说不定会斩断两人的牵绊，替战斗带来最糟糕的影响。
如果自己的担心只是杞人忧天倒还好。不过，如果事情真如自己所想的一样，那么能让两人和解的……
（只有我了对吧……）
「我知道了。这场仗，我一定会让大家同心协力，赢得胜利。」
瑞鹤转过身，正面对著翔鹤。
「还有，我一定会让即将回本土的翔鹤姊你们放心。因为，我还想再跟大家一起看夏天的烟火……」
「没错，就是这样。振作点喔，瑞鹤……」
翔鹤极度疲倦的脸上浮现无力的笑容，接著就这样像睡著一般失去意识。
瑞鹤大吃一惊。不过，比睿就像要让她安心似地开口：
「没事的，她似乎是因为太累而睡著了。心脏还在好好地跳动啦。」
「……这样啊。那就好……」
「……必要的话牺牲自己就好。自己一个人流血就好……只要是背负责任的舰娘，每个都会这么想。」
在身旁航行的金刚，以认真的口吻对瑞鹤说道。
「我身为金刚型四姊妹的长女，也有这种想法。如果不是这样，我就没办法在鲑鱼海决战前接受改二改装喽。若单就结果来看，就是因为有这种觉悟，我才能够跟雾岛一起抵达卷岛……所以，我认为『有背负一切的觉悟』并不是坏事。不过呢，我那时也是多亏有大和赶来就是了。」
「金刚……」
「虽然像刚才的瑞鹤跟以前的翔鹤那样背负太多不好，但有些时候或许还是得尊重这样的觉悟。重要的是，我们得先击败敌人。而且，要事先防范这种觉悟所带来的牺牲，得靠身边战友们的努力──关于这一点，如果是瑞鹤你跟榛名，应该不必我多说才对──」
「……说的也是呢。」
瑞鹤颔首。就连那个大和，也是一直到最后的最后，都还在担心自己出击可能导致其他同伴跟著陪葬。
这件事之所以能解决，都是因为有承接自己意志的比睿与榛名……以及实际与大和共患难过的二水战拚命说服。
（搞不好，这点在苍龙身上同样适用也说不定……）
出击时，苍龙曾告诉瑞鹤「不用担心」。
这或许是苍龙表现自身觉悟的方式。即使演变成最糟的状况──与飞龙产生冲突，依旧不放弃胜利的觉悟。
瑞鹤很想支援苍龙。但是──
（那么，苍龙有什么打算……）
她感受著彷佛要渗出胸口的不安与觉悟，加速朝西航行。
2
MI作战发动后，舰娘们依旧连日在吴近海的演习海域举行演习。
这天参加演习的成员，是MI前夕才到任的舰娘们。
似乎正在进行防空演习的她们组成轮形队，朝舰载机拖航的目标发射演习弹。或许是因为每个人到任时间都不长，她们的命中率实在无法恭维。
由于大型低气压接近，所以头上虽然仍是一片蓝天，海面却不甚平静，也因此舰娘们就连要维持轮形队也得花很多力气。明天起天气会恶化，大概会变得没办法像这样演习。