的表情。飞龙则对苍龙表现出明确的怒意。
苍龙突然露出笑容。
「放心。敌方也不是笨蛋，所以我没想过要就这样逃走。关于舰队防空的问题，倒也不是没有突破困境的方法。我刚才也说过了，不进行反击，烈风与紫电改二就会留在手边，我会靠这点想办法解决给大家看。」
她充满自信地对众人点点头。
「只要让赤城和加贺撤到安全的地方，反击的机会就会到来。我们要掌握它，救出利根她们，让MI成功……只要听从我的指挥，一定没问题！」
听到苍龙这番话，许多舰娘露出松口气的表情。
至少第一机动部队已纳入苍龙的指挥之下。尽管飞龙、苍龙的主张似乎各有各的道理，但这样仍旧远比继续争论下去来得好。毕竟敌方的第二波攻击队说不定正在逼近。
最重要的是，跟积极果敢的飞龙相较，苍龙那沉著的举止和开朗的笑容，从另一种层面上让人感觉值得信赖。
「来，重新组成轮形队！对空监视也要严格点。拜托喽！」
苍龙在接连下令的同时掉头。第一机动部队全员都跟著她转向。
飞龙无言地盯著苍龙。她的视线有如烤得火红的箭矢般刺向对方。
「飞龙……」
「如果是多闻丸，一定会在这时反击。在中途岛之前，苍龙你都还是二航战的旗舰，应该很清楚这点才对……」
「…………」
「苍龙！」
「抱歉。现在的我，没空像平常那样奉陪你的任性。」
苍龙垂下视线。
「不过，我想赢得这一战的心情，就跟飞龙你一样。而我也相信，你拥有足以推动战况的力量。所以……希望你现在先相信我。」
飞龙沉默不语。尽管还是无法接受，但飞龙似乎已经从苍龙这几句话里头，感受到足以令她让步的重量。
舞风怀著复杂的心境看著飞龙与苍龙。
（飞龙姊与苍龙姊两边的心情我都明白。可是，我也不知道哪一边才正确……）
不，就算知道，也不代表自己能做些什么。自己只是一艘驱逐舰。虽然负责指挥第十七驱逐队，但在这种战况之中，这职务究竟有多大的意义呢……
依旧郁闷的舞风掉转了航向。后头的浦风也跟著这么做。谷风与滨风则继续协助拖航赤城与加贺。
第一机动部队为了保护受伤的赤城与加贺，以缓慢的速度试著远离战场。
◇◇◇
满是黑烟的天空下，第二机动部队也组成轮形队掉头向西，试圆后撤。
每个人的表情都很阴沉。第一机动部队在掌握指挥权的苍龙带领下，一边护卫大破的赤城与加贺一边掉头；利根她们则被困在MI岛。这两件事，全员都已知晓。
瑞鹤以第二机动部队旗舰的身分待在轮形队中心。尽管训练程度上是瑞凤和祥凤占优势，但就这次的状况来说，则是因为瑞鹤的生存率比较高、容易维持战力──也就是以「较容易持续以旗舰身分指挥」这点为优先。
瑞鹤也受到舰队弥漫的沉重气氛所影响。
她心里有股强烈的焦虑感。
（翔鹤姊倒下了……）
瑞鹤无言地看向脚边。尽管由比睿拖航的翔鹤就在背后──她却痛苦得无法回头。
（没想到，居然会变成这样……）
她想起伴随著瑞凤惨叫而开始的敌机空袭。
战斗经过就跟第一机动部队的报告一样。敌方俯冲轰炸机的奇袭，后续鱼雷机的超低空攻击，轮形队遭到突破。自己和翔鹤被大量鱼雷痕缠住──尽管自己幸免于难，翔鹤却遭到多发鱼雷命中，陷入大破状态。
（被命中的不是我而是翔鹤姊，纯粹只是偶然，这点我明白。这跟我是不是幸运航母没关系。我已经克服这一关了……）
瑞鹤懊悔地握紧拳头。
（……可是，如果受创的不是翔鹤姊而是我……不管训练程度还是旗舰适性，翔鹤姊都远比我来得……）
「瑞鹤。」
背后传来翔鹤沙哑的声音。
瑞鹤惊讶地转过头去。敌机的攻击结束后，翔鹤勉强恢复了意识。
依然由比睿搀扶著的翔鹤接著说道：
「你好像又在苦恼些怪问题呢。这样不行喔，个性开朗可是你的优点呢。」
翔鹤忍痛挤出微笑。
「如果有『与其让别人受伤，不如由我来』这种想法，那就跟过去的我一样了。你当时否定了这种心态对吧？跟思考这种事相较，并肩同行更重要──不过，这或许也代表你有所成长就是了。」
「…………」
「所以，现在就去思考自己能做的事。因为这么一来，『没受伤的不是我而是你』这件事应该就有意义了。对不对？」
瑞鹤轻轻点头。尽管没有自信，但她认为，既然翔鹤说了就该照做。
回过神时，她发现其余舰娘也在听她们之间的对话。
翔