，松了口气似地回答。
「那么，翔鹤她……」
「我派两名驱逐舰护送她后撤了。赤城学姊和加贺学姊，那个……也一样对吧？」
瑞鹤压低声音询问。因为她再次感受到，赤城与加贺濒临沉没，其背后的意义有多沉重。明天起，她们就得在镇守府最强航空战队一航战以及可靠姊姊翔鹤缺席的状态下，跟敌人交战──
或许是察觉到瑞鹤的担忧吧，榛名也同样压低声音回答：
「是的。在刚才那场空袭中受伤的驱逐舰秋云和卷云也一起──这边派了一整支驱逐队护卫。」
「这么一来，后撤的就有三艘标准航母跟八艘驱逐舰了吗……」
赤城、加贺、翔鹤受创固然造成很大的打击，但八名驱逐舰脱队也让瑞鹤她们的情况变得更为严峻。
目前第一、第二机动部队还健在的驱逐舰共计十六人，若要让两支机动部队都组成能充分发挥防空能力的轮形队，数量稍嫌不足。驱逐舰的减少，也代表能反潜与救援受创舰的人手不足。
尽管将三航母交给后方的舰娘待机船后，担任护卫的驱逐舰可以回归舰队，但拖航作业会降低她们的航速，因此何时能赶到还是个未知数。
「所以说，苍龙提议重编舰队，将第一机动部队与第二机动部队整合成MI机动部队，再将MI机动部队划分为本队与前卫运用。」
瑞鹤颔首。苍龙所考虑的问题，不用榛名解释她也明白。
「关于其他增援的部分，我们已向镇守府提出要求。但是根据镇守府的电报，参加AL的第三机动部队也陷入苦战，似乎很难调来这里。」
（飞行场姬也好，这次的敌人也罢，我们总是被深海栖舰玩弄在股掌之间……）瑞鹤微微皱起眉头。
（不过，航母栖鬼与中途栖姬的再生应该只有一次才对。毕竟，如果她们能复活个两次三次，那么只要让中途栖姬应付我们就好了……）
「利根她们有联络吗……？」
对于瑞鹤的问题，榛名摇摇头。
应该是被敌军围在环礁内的利根等前卫部队，目前依旧联络不上。尽管有派出索敌机，却受到中途栖姬的护卫机──跟新机动部队出动机种同型的新型机──阻碍，无法接近。
因此，第一、第二机动部队始终无人掩护，在情势不明的状况下迎接日落。
「只能祈祷她们还活著了。以利根她们的战技而言，即使碰上战舰应该也不会落于下风才对……」
「确实如此……」
瑞鹤点点头。接著，她正色问道：
「话说回来，榛名，我有件事想问你。」
◇◇◇
「明天也不派攻击队，要采取守势……？」
飞龙难以置信地反刍。
她眼前是苍龙。两人都待在第一机动部队的轮形队中心。
飞龙吃惊得说不出话来。方才苍龙说「想谈谈有关明天战斗的事」，她虽然不怎么情愿但还是点头同意了，接著就听到这句话。
飞龙无法理解苍龙的意思。
白天，己方之所以被迫采取守势后撤，是因为有「让赤城与加贺她们平安撤退」这个目的。正因为如此，即使自己感到不满，依旧遵从苍龙的指挥。但是，苍龙却说明天也要维持这样的守势。
飞龙内心充满了强烈的困惑──以及愤怒。
（你知道照这样挨打下去会有多少同伴受伤吗……？）
光是为了保护大破的赤城与加贺，就让两名驱逐舰大破后送。如果，明天重演一次这样的情景呢？
她想起中途岛时，那位在三航母受重创后跟自己一起反击的二航战指挥官。
在那场战役里，也是因为她们进行反击，才有了逆转的机会。尽管最后失败了，但这么做应该没错才对。
如果不进行反击，就没办法追赶、超越那位指挥官的背影。既不能报仇，也不能实现他的心愿。
那就是至今为止自己的全部──是他托付给自己的梦想。
「这什么意思？敌方还有中途栖姬跟两支机动部队在，要将她们全部击破就──」
「需要攻击。这点我明白。」
苍龙冷静地回答。
「不过，一旦敌方选择全力迎击，我们的攻击队就会被消灭。敌方的母舰航空队足足有我方两倍以上，想做到这种事并非不可能。所以，我们也要以全力迎击，磨耗敌方的母舰航空队。为此，友永队的天山要跟白天一样用来迎击。当然，我无法否认他们有因此全灭的可能性就是了。」
飞龙面容扭曲。一旦友永队全灭，自己就真的失去攻击力了。尽管或许能花费很长的时间重建，但自己在这一战里就再也没机会反击了──如果己方因此败北，一切就全完了。
她顺著怒意大吼：
「这样挨打根本不可能赢嘛！敌方的战力可是我们的两倍以上耶！」
「放心，我已经想好办法了。虽然现在还不能说。」
「现在……真要说起来，你要怎么保证敌方会采取那么极端的战术！相较之下，还是反击比较好……！」
「白天的战斗中，敌方没让航母栖姬