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换言之，那些孩子们是被赶出故乡后才来到这里。
不过，舞风的表情显得很平静。
「他们经常像那样目送我们出击，就像吴的渔夫会捎来联络一样。」
「原来如此啊。」
浦风忍住苦笑的冲动，轻声说道。
「也是，这么多人同时出击实在很显眼。」
「我刚来镇守府时，经常受命到本土周边岛屿解救无法脱身的人，相当辛苦呢。」
还在朝孩子们挥手的舞风继续说道：
「不过，像那些孩子一样支持我们的人也很多……给我很大的鼓励喔。」
「这样啊……」
浦风按住海风吹拂的秀发，以满足的声音回答。
「那么，无论如何都得让这次作战成功才行呢。希望能像大家替那些孩子所做的一样，替KA群岛的大家……特别是岛上的孩子们开拓未来。」
（说不定，这次作战之所以没有人反对……）
舞风抱著澄净的心情思考。
（不只是要洗刷中途岛海战的耻辱，而是因为提督跟我们所有人，都抱著想替大家开拓未来的心情呢……）
在夏季的日照、海洋的光芒，以及孩子们的声援之下，包含舞风在内的舰娘们开始了前所未有的长征。
3
MI作战的目标MI岛，实际上是由环礁和数座岛屿构成。
其中最主要的部分，在于环礁南方的巡防舰岛。尽管这座小岛的海岸线仅有数公里，自然资源却十分丰富，更是世界第一的信天翁繁殖地。
现在MI岛的支配者既非人类也非信天翁，而是深海栖舰──其中人类命名为中途栖姬的个体。
此刻，中途栖姬正不断喘气，表情显得极为疲惫。
她背后的大型球体舣装也已受损，拖著长长的黑烟。负责护卫的浮游要塞数量剩下不到一半，环礁内则有许多深海栖舰大破搁浅，模样十分凄惨。跑道冒出火焰与黑烟，无数的炮弹坑将它们变得像月球表面一样。
「……！」
中途栖姬彷佛发现什么似地看向西方天空，环礁内的深海栖舰群也一同转向西方。部署在上空的残余护卫机也开始爬升。
稍后，西方天空出现数百个黑影。黑影一边与护卫队展开空战，一边迅速接近。尽管空战十分激烈，但敌方──舰娘方的舰载机明显占优势，许多深海栖舰的舰战遭到击落。
中途栖姬放声尖叫。同一时间，海上的深海栖舰群开始防空射击，从中途栖姬舣装上伸出的炮管也跟著开火。
MI岛上空瞬间遭到接连不断的爆炸与黑烟包覆，但突破护卫队迎击的敌机群依然毫不畏惧地俯冲而来。
敌机先后坠落，大量炸弹砸向地表，环礁内的深海栖舰群遭鱼雷命中而起火燃烧，沙尘漫天飞舞，大地为之动摇──这景象有如地狱一般。中途栖姬也宛如感受到剧烈痛楚似地，脸上浮现痛苦的表情。
然而，她的嘴角始终挂著得意的微笑。
◇◇◇
当第一、第二机动部队的第三波攻击队开始攻击MI岛的深海栖舰群时，两支机动部队也遭到中途栖姬放出的舰载机群袭击。
「雷达有反应。东方出现一批敌我不明的飞机──是敌方的第四波攻击队──！」
隶属于第二机动部队本队的金刚大喊，她身上沾了煤灰的巫女服随风飘扬。
「总数四十架──跟刚才前卫部队以雷达捕捉到的敌机是同一批──！」
「防空战预备！」
旗舰翔鹤高声宣布。她身上也溅了许多被硝烟弄脏的海水。
「数量跟先前的第一波攻击队相比不算多……照理说只要不松懈就撑得过去。虽然各位应该都很累了，不过请继续加油！」
「了解！」的应答声纷纷响起。
全员的高射炮一同朝向东方，瞄准先后从蓝天彼方现身的众多黑点。
在上空盘旋的护卫队，也全速朝东飞去。
（不愧是飞行场姬的亚种……！损伤严重到这种程度，居然还能送出攻击队……）
瑞鹤在以视线引导头上护卫队的同时，心里惊讶地这么想。
（不过根据战果报告，中途栖姬已经呈现中破状态。只要再加把劲，就能够彻底击破跑道！）
为此，无论如何都得毫发无伤地撑过去──她的决心逐渐遍及全身。
这一天──换句话说，瑞鹤等人从吴出击后的第五天──早晨起围绕著MI岛展开的战斗，已演变成舰娘们与中途栖姬的激战。
起初，第一、第二机动部队小心提防潜舰报告过的敌方机动部队，因此仔细地索敌，却没能发现敌方踪迹，于是照预定对MI岛发动空袭。
目前，战况对第一、第二机动部队有利。两军放出了数波攻击队，但没有任何一艘航母被击中，反倒是中途栖姬遭受重创。中途栖姬的航空战力按照估计约有两百架，不过参加第四波攻击队的只剩四十架，代表她的战力差不多开始枯竭了。就这样坚持下去，应该就能靠空袭破坏中途栖姬的跑道──然后让前卫部队冲进去彻底击