sp;在瑞凤身旁航行的祥凤插嘴。
「第三机动部队明明比我们早一天向北方栖姬发动攻击，却始终没收到击破报告。是不是碰上意料之外的苦战了呢？」
「嗯。不过，如果是飞鹰、隼鹰以及龙骧，一定能顺利达成任务。」
瑞鹤带著笑容回答。
「更何况，要是我们击破中途栖姬，深海栖舰说不定也会主动撤离AL列岛……」
「这么一来就能省下力气了呢。」
瑞凤高兴地回答。祥凤与瑞鹤也锭放笑靥。
（敌方机动部队正在后撤，MI岛的中途栖姬马上会被击破。之后只要让登陆船队前往MI岛就结束了……）
瑞鹤心想。她并没打算松懈，但已经感受到今天战斗一整天下来累积的疲劳，于是希望自己所预期的未来能够实现。
（所以，希望可以就这样结束……）
◇◇◇
「开始射击！」
利根她们一齐开火。利根、筑摩用的是对空榴弹──三式弹，其他四人则是穿甲弹。
炮弹接连命中跑道，带来更为巨大的火焰与黑烟。上空的中途栖姬，也以人类无法理解的语言发出临终哀嚎。
一会儿后，中途栖姬一翻染成红色的礼服，连著舣装坠落在地。
「好！接著叫登陆船队过来……」
「不，先等一下！」
筑摩反射性地喊道。
「刚刚中途栖姬的样子……显然不太对劲！根据大和与金刚她们的报告，飞行场姬在跑道被破坏之后，全身就像沙子一样崩解了……所以，她可能还活著……！」
「你说什么！」
紧接著，MI岛产生巨大震动，整个地区冒出白烟。
「怎么了，发生什么事！」
「姊姊，你看……！」
在筑摩的视线前方──白烟中先后冒出许多看似浮游要塞与舰载机的物体，聚集在巡防舰岛的上空。它们全都宛如在空中画圆似地盘旋不停。
这些物体的中心，有个从地表浮上的巨大球体。那正是……
「怎么会这样！难不成……！」
因恐惧而僵住的利根轻声嘀咕。
「中途栖姬还有所谓的真面目……？」
就在此时，炮声自她们背后响起。
大量深海栖舰集团──以巡洋舰为主力的水面打击部队开始从环礁外对利根等人炮击。而且，环礁入口就在他们的航路上。
利根吓得说不出话来。因为她总算明白深海栖舰在想些什么。
「筑摩，要撤喽！向本队报告这个状况！」
「是，姊姊！」
「上当了……！那些家伙从一开始就在打这个主意……！」
「姊姊，快躲开！」
在筑摩那响彻周遭一带的惨叫声中，抬头仰望的利根，视野中出现一批彷佛不属于这个世界的物体。
◇◇◇
通往深渊的入口，也在第二机动部队面前开启。
「这、这是怎么一回事……！」
比睿的喊叫中带著焦躁。她看著眼前的PPI显示器。
「一四号的索敌显示，几乎全被敌我不明机的反应盖住了，无法使用……其他雷达也样！金刚姊姊！」
「一定是敌方的电波干扰──！」
「全舰，防空战预备！」
翔鹤毫不迟疑地喊道。
「这显然是攻击的前兆──航母尽快让护卫队起飞！」
「了解！不过，这是为了……」
对于瑞鹤的疑问，翔鹤以严厉的口吻回答。
「后方或许还有其他机动部队。前往MI岛的前卫也失去了联络……我们之前解决的或许只是诱饵！」
瑞鹤藏不住自己的震惊。胜利刚刚还近在眼前，一切却在瞬间崩溃──
（而且，现在我们的机库里……！）
「翔鹤姊！」
瑞鹤抬起头，惨叫似地高喊：
「那是……！」
◇◇◇
「第一机动部队前卫失联！她们似乎遭到深海栖舰群攻击，困在环礁内──第二机动部队的前卫也一样！」
率领驱逐舰们的轻巡长良，将手抵在右耳边急切地大喊。
「前卫上空的护卫队，正和敌机群交战！敌方似乎是新型机──烈风队遭到压制！中途栖姬似乎也已复活！」
「对空雷达依然无法使用！」
雾岛跟著报告。她眼前是遭到无数光点