，接著刻意地大大点头。
「嗯！没犯下中途岛时误报敌舰队位置那样的大失误！只要本队送出攻击队，必定能抵达敌舰队所在处！」
「姊姊，这件事我还是第一次听说。原来你犯下的错，不是只有因为弹射器故障导致四号机延迟起飞啊……」
「啰、啰唆！那是吾辈偷偷从雪风那里问来的！筑摩你在中途岛的时候，还不是让水侦放过了云层下方的敌军！
「是的。所以，这次我特地叮咛各位水侦也要留心云层下方。」
「那、那就好……总而言之，吾等只是确实地尽了前卫应尽的责任……」
利根仰望只有白云飘动的上空。
「目前中途栖姬也没将吾等当成攻击目标，想来已经看穿吾等是吸引敌机的诱饵了。既然如此，至少得比本队早一步发现危机的徵兆。」
于是利根作势远望，轻声呢喃。
「吾辈已经不想再扯友军后腿了……」
筑摩听出利根话中蕴含的感情，无言地颔首。
利根与筑摩的二一号对空雷达，就在此时有了反应。眼前的A型显示器有了起伏。筑摩眨著眼报告：
「来自南方的反应……来自第一机动部队本队的方位？难不成是第四波攻击队……？」
「照理说第四波攻击队应该还在航母内更换武装。若要说他们已经换装完毕，那么动作也未免太快了！」
「既然如此，代表挂载的还是对地武装……！」
此时，远方的天空出现许多黑点──黑点顷刻间便化为深绿色机体的编队，划过前卫部队的上空。总数超过八十架。
利根与筑摩齐声喊道。
「画了友永队标志的天山舰攻！是飞龙派出的攻击队吗？」
「是的！其他机体也隶属于二航战──天山舰攻上挂载的是鱼雷！」
「你说什么！」
攻击机挂载鱼雷，代表这批攻击队是以攻击敌方机动部队为目的所编组──也就是说，这是一批配备了反舰武装的部队。
这批应是出自二航战的攻击队──第四波攻击队就像要和利根她们打招呼一般，开始晃动机翼。利根她们也挥手回应。
攻击队前头是少数天山舰攻。友永队的天山一二型配有对空雷达，强化了索敌能力，想必很适合负责引导攻击队。
攻击队的左右两侧飞有少数彩云。它们是让航母进行视距外攻击的关键机种。
一会儿后，第四波攻击队从北方的天空消失，前卫部队再度回归寂静。
「姊姊，刚刚的是……」
「想得到的可能只有一种。」
利根以拇指摩擦鼻子，一脸佩服的样子。
「第一机动部队先前只靠赤城、加贺、苍龙三人战斗。飞龙则为了防备敌方机动部队出现，保留了舰攻队与舰轰队。吾辈曾听说，飞龙在作战前夕接收了一批干练的维修员，大概是因为这样才能迅速派出攻击队。护卫的烈风则是苍龙的机体，想必她事先已经做好了出击准备吧。」
「可是，只有二航战不就等于分散战力……」
「赤城似乎比较重视先下手为强。首先派出二航战的攻击队，强迫敌军进行防空战以延迟攻击队起飞。毕竟敌军也是航母，要在回避的同时作业相当困难。在这段期间内，另外六艘则趁机收容第三波攻击队，再让第五波攻击队起飞。」
筑摩发出赞赏的叹息。确实，若是这样就能忍受分散战力的缺点……
利根得意地朝天大喊：
「赤城，你可真是不简单呢！不愧是吾等的旗舰、机动部队的核心！」
7
利根四号机持续紧贴敌方机动部队。
目标就在下方。他们组成漂亮的轮形队，画出白色轨迹向前航行。
三艘航母级深海栖舰坐镇于轮形队中心，其中一艘是镇守府命名为航母栖鬼的个体。身上衣装介于甲胄和水手服之间的本体，坐在有如一级驱逐舰追加飞行甲板的舣装上头。
突然，航母栖鬼的本体站起身来，指著南方天空发出惊讶的喊叫。
南方天空出现了许多黑点──二航战放出的第四波攻击队。部署于舰队上空那批达七十架以上的护卫队，一口气朝前方冲去。
空战随即展开。攻击队将敌舰战交给以烈风为主力的制空队，分离出彗星队、天山队、彩云队，让他们冲向轮形队。
深海栖舰群展开防空战。许多机体遭到击坠。但是，彗星、天山队并未胆怯。彩云队则在弹幕外围盘旋，持续向攻击队下达指示。
彗星队的目标是两艘WO级──的旗标型。
两艘WO级展开蛇行般的回避运动──大量水柱林立于周围。尽管空袭并未命中，却能大幅延迟攻击队的起飞时间。
天山队的目标，则是航母栖鬼。
他们钻过猛烈的弹幕，投下鱼雷。航母栖鬼试图回避，但天山队藉由贴身提高命中率，使得她来不及躲开。
航母栖鬼身边立起大量水柱。她的舣装燃起大火并开始倾斜，本体则放出介于愤怒与痛苦之间的惨叫，不断挣扎。
&em