1
「欢迎您回来，提督。」
久违数日的万里晴空下，凤翔一早就在镇守府的玄关朝来人深深一鞠躬。
「比预期的还要花时间呢……帝都那些高官的盘问果然很严吗？」
「嗯，我被钉得很惨。虽然我早已有所觉悟就是了。」
提督脱下外套，满是胡渣的脸上浮现苦笑。
「私下进行大和型战舰1号舰大和的舣装工作，以及配合决战联络全国船舶公司发送给舰娘的激励电报……这两件事都逾越了镇守府的权限。他们还说，今后如果再发生同样的事就要砍了我的头呢。」
「这种威胁已经听得有点腻了呢。」
凤翔抢夺似地接过提督的外套，露出有些困扰的微笑。
「明明能带领镇守府……带领这一百多名舰娘的人，目前只有提督您。可是，这次的胜利，不是重新展现了镇守府的力量吗？高层原本为了方便使唤，打算建立别的镇守府，将预定要派到提督麾下的海外舰娘安置在那里──这场胜仗应该能打消他们的念头吧。」
「我可没悠哉到能够老实地为这种事高兴。大和之所以直到最后都无法拋开对人类的不信任，也是因为我们无法停止这种斗争。」
「这次的战斗，想必也能让大和明白才是。」
凤翔就像在谈自己孩子一般地回答。
「我们为了回避她所害怕的悲剧，已经用尽了一切可能的手段。即使跟深海栖舰的战斗还在持续，人与人的斗争依旧无法停止──但就算是这样，只要怀抱重视彼此、想保护彼此的心，人与舰娘就能携手同行。」
「…………」
「而且，这回瑞鹤跟榛名非常努力。同样身为舰娘，我深深为那些孩子感到骄傲。尽管我不晓得她们是否真有『掌握最佳命运的力量』，不过这次战役的成果，就是她们亲手开辟的未来。」
凤翔直直盯著提督的眼睛。
「再说，给她们这个机会，并且在最后的最后拯救大和的人，正是提督您。实在是感激不尽。」
「我只是利用你们而已。关于瑞鹤的部分也可以这么说。」
「总比让您以外的人利用来得好。」
提督一脸不高兴地──不过，在来往已久的凤翔眼中，这不过是他在害羞而已──保持沉默。凤翔抬起头，彷佛看透了提督内心般温柔地微笑。
提督则认输似地咳了一声，开口询问：
「预定是今天抵达对吧？」
2
吴港近海也是一片晴朗
「OH，总算放晴了呢──！」
在舰娘待机船「海洋丸」用过舰内早餐的金刚踏上甲板，开心地仰头望著天空。
「看这个天气，在抵达吴港之前，似乎能在这里举行茶会耶！」
「毕竟到昨天为止，本土近海都还是阴雨绵绵嘛。」
跟在金刚后头的雾岛安慰地说道。
「毕竟本土有本土的四季，虽然在南洋战斗让人几乎忘了这件事。」
「是呀。所以，我们不该错过这个机会──！」
「金刚还真喜欢茶会呢……」
跟雾岛一起来到甲板的瑞鹤傻眼地说道。在她背后是榛名、比睿，以及翔鹤。
「该说真不愧是生于英国的归国侨民吗……」
「瑞鹤，你想得太浅了点哟。」
金刚摇晃食指。
「茶会不只能让人享用美味的茶跟点心，也有促进舰娘交流的用处。我们等等就要开始准备，瑞鹤也去邀请大和、矢矧那些New face，请她们务必来参加。现在，船上的厨房正在烤司康饼喔！」
「司康饼！姊姊大人，我去端过来！」
「比睿留在这里就好。要是你像平常那样偷吃可就不妙了。」
「呜呜，被猜到了……」
比睿登时变得垂头丧气。榛名与瑞鹤不由得面面相觑，露出苦笑。
众人完成了对飞行场姬的总攻击后，为了休养身子与修理舣装，搭上回镇守府的船。尽管鲑鱼海的敌军泊地依旧健在，南方海域的战斗今后想必还会继续下去，但敌军也已暂时停止活动，上头判断应该已经争取到了足够的时间。
或许是因为这样吧，受命搭上「海洋丸」返航的舰娘们显得相当兴奋。
瑞鹤就像受到这种气氛感染似地，跟姊姊翔鹤与金刚型巡洋战舰四姊妹一同踏上了甲板。
甲板上没有大和的身影。她多半是待在舰上某处，跟六人一样享受久违的阳光吧。
这时，话音突然中断。甲板上只剩浪涛声。
尽管大家都注意到这点，却没人想破坏这种情景，只是无言地倾听寂静。
一段很长的沉默过后，榛名轻声说道：
「非得守护不可呢……」
「榛名……？」
「非得守护这个美