诞生？那些根本只是因为你胆小而已！既然是史上最大最强的战舰，那就不要放弃，拿出把一切翻盘的志气给我看啊！」
瑞鹤把脸贴向大和的鼻尖，水滴从她湿透的秀发滑落到大和脸上。
「现在，『我的』同伴们正在鲑鱼海拚命地战斗！这个国家里，也有衷心期待我们让世界和平的人！不管这场战争是赢是输，我们都只能战到最后了！」
「……！那是你们的事……！」
「没错！可是，如果有你在……如果我们舰娘全员同心协力，或许能打赢这场对抗深海栖舰的战争！所以，不管怎么样我都要拯救你的心，夺回你身为大和型1号舰的骄傲！我要让你成为战友！当然，我跟翔鹤姊也会一起战斗！然后，我要证明这个世界跟『那场战争』不一样给你看！」
「这种事……你不可能做得……」
「做得到！我会做到给你看！从你的角度来看，或许这叫做感情用事……不过，就算是这样我也会做到！」
瑞鹤将拳头拍在自己的胸口上。
她盯著大和死气沉沉的眼睛。大和似乎也已冷静下来，用反抗的眼神回瞪瑞鹤。
满身泥泞的瑞鹤站了起来，对著同样站起身的大和竖起两根手指。
「两星期。」
「…………」
「到再次对飞行场姬发动总攻击为止的两星期内，我会扭转你的意志。反正只要你不参加，作战就没什么成功的希望……」
「如果说服失败呢？」
大和露出挑衅的眼神。瑞鹤沉思了一会儿后，以同样的眼神回敬。
「那我就实现你的愿望。不过相对地，在那之前你得把性命交给我保管。」
「我可没打算为了送死而跟敌人交战喔？」
大和出言提醒瑞鹤。意思似乎是她虽然求死，但没打算跟鲑鱼海的飞行场姬同归于尽。
瑞鹤把自己的鼻尖凑向大和鼻尖，紧盯著大和的眼睛。
「我也没打算让你这么做。我一定会让你向前看。」
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「瑞鹤……」
跟大和分别后，两人走向工厂附近的公车站牌。途中一只手撑著伞的翔鹤担心地问。
她身旁是依然满身泥巴的妹妹。瑞鹤没有撑伞，一脸烦恼的样子走在路上。
「你那些话，有多少是认真的……？」
「……当然不完全是认真的。」
瑞鹤老实地摇头。
「我也不愿意沉掉大和，我希望她上战场。可是……我认为照那样谈下去根本没用。我认为，我得先说出自己的真心话才行。因为我们就像翔鹤姊你说的一样，是为了得到幸福才重生成舰娘……」
第四次冲之岛海战的记忆再次浮现。
当时瑞鹤抱著这个信念，试图改写自己的因果与翔鹤的想法。她并不认为自己有错──也不想认为自己有错。
先前矢矧说过想再次保护大和。其他舰娘应该也有同样的心情才对。
「真的很抱歉，我刚刚擅自作主。说实话，我也还没想到要怎么说服大和……」
「……没关系，既然你做了决定，那就这么办吧。」
翔鹤温柔地微笑。
「你就照你相信的去做，提督那边我会跟他说。就算事情演变成最糟的状况，我也不会让你一个人承担『责任』。所以……」
「翔鹤姊……」
「我会思考封锁飞行场姬的手段。毕竟就算投入大和与金刚，还是得掌握制空权。」
翔鹤伸手轻抚瑞鹤濡湿的秀发。
「所以，去拯救大和吧。我认为你做得到。」
瑞鹤还记得在SA作战前夕的简报时，翔鹤也说过类似的话。这代表翔鹤跟当时一样，对妹妹有信心。
自己并不孤单。
想必大和也是。
「……我会加油。」
瑞鹤用力点头，接著就像要替自己打气一般，以右手手背擦掉沾到脸上的泥巴。
5
这道通讯的内容，足以令出发前往铁底海峡的六名舰娘战栗不安。
「敌方泊地除了有泊地栖姬之外，居然还有两艘应该是南方栖战姬弱化版的未知深海栖舰……？」
黑暗中，轻巡矢矧瞪大了眼睛问道。
「事前侦察明明没有这种情报……」
『──我根本不晓得这回事啊。』
接到通讯的初风回答，声音中听得出些许恐惧。
『──只能认为是敌方在我们侦察之后，又增强了战力。』
矢矧露出迷惘的表情。
这天，矢矧她们对卷岛发动了不知道是第几十次的夜间袭击。战术一如往常，由主力对付飞行场姬，分队攻击运输船队。矢矧她们属于分队。