p; 『──我这边的三三号也有反应。是泊地栖姬！陆奥！』
『──了解！开火──！』
在长门的号令下，两艘战舰开始射击。
到了这时，矢矧等人的眼睛也已习惯黑暗，勉强能够辨认黑暗彼方的敌人。
泊地栖姬就在眼前──可是，矢矧感到不太对劲。
没看见负责护卫的深海栖舰。
（泊地栖姬居然单独行动，这跟先前相差太多了……！）
或许是三三号的效力所致吧，两人射出的穿甲弹就像被吸过去一样朝泊地栖姬飞行。考量到距离和火力，就算一举重创对方也不足为奇。
然而，原以为会直接命中的几发炮弹，立刻在目标前方爆炸。要说是被装甲弹开，距离又显得太远了。
长门一副难以置信的样子喊道：
『──穿甲弹自爆……故障了吗！』
「……不，不对！」
矢矧的眼睛在爆炸瞬间抓出了原因。
「大量的浮游要塞成了盾牌……！」
泊地栖姬的周围，浮著二十个以上的浮游要塞充当盾牌。这么一来除非击破所有的浮游要塞，否则伤不了泊地栖姬。
在场所有舰娘都愣住了。
她们都晓得深海栖舰会为了保护其他个体而以身为盾。但是，敌军刻意采取这种编组还是第一次。
（难怪我方侦测到的敌军数量这么多……话虽如此，这里却没有其他深海栖舰……？）
敌方认为靠浮游要塞就足以护卫泊地栖姬。还是说，它们另有打算……
长门与陆奥对准泊地栖姬与浮游要塞之间的空隙继续炮击。然而，敌方精确地移动浮游要塞当自己的盾牌。尽管浮游要塞先后遭到击破，泊地栖姬却依然毫发无伤。
长门她们的周围也立起了大量水柱。这样下去说不定会被对方的综合火力压倒。
『──不好了，矢矧姊！』
雪风就像要盖掉自己的炮声般大喊。
『──左手边出现两个新目标──恐怕是南方栖战姬的弱化版！她们打算截断我方的退路！』
（这回又是我们的败北吗……？）
矢矧的内心逐渐被绝望淹没。主导权彻底落在敌军手里──
（可是，都到了这一步……！）
『──矢矧负责我们后方的敌人！』
「长门……？」
『──我们拖住泊地栖姬──无论如何都要对她造成打击。你们立刻开始撤退！』
「可是，这么一来你们会……！」
『──这场仗已经没我们出场的机会了！』
矢矧吃惊得说不出话来。长门紧接著喊道：
『──既然没办法封住飞行场姬，我们在返航的路上必定会遭到空袭。即使能够活著回到拉包尔，修复损伤也得花上很多时间！』
「……了解！各舰，跟我来！」
矢矧回应似地喊道。接著她带领初风等三名驱逐舰舰娘脱离队伍。
这场仗已连战争常理都不适用了──矢矧怀著绝望的心境，看向铁底海峡的黑暗。
6
榛名站在比睿房间前面。犹豫了数分钟后，她畏畏缩缩地开口。
「你听得到吧，比睿姊姊大人。」
从气息就能感觉到比睿人在房内，但没有回应──于是榛名接著说下去。
「刚才，提督说拉包尔的舰娘们传讯过来──长门与陆奥似乎在前天袭击运输船队的任务中受到重创而大破，必须离开前线。」
房内的人似乎倒抽了一口气──但是，比睿依然没有回答。榛名继续说道：
「敌方投入大量浮游要塞，祭出打击我方意图的战术。尽管这应该是为了减少一般深海栖舰的损伤……但数量实在太多，让作战变得更难持续下去。」
少女感到内心无比难受。自己的失败，害得同伴们处境更加艰困──榛名和比睿，都为了这件事苦恼不已。
而且，这就跟那场索罗门战役的结果一样。比睿重蹈覆辙，还使得心爱的姊姊金刚舍身断后──这让她十分懊悔。当然，对于过去失败回忆的执著，她同样放在心上。
索罗门战役让她们走向毁灭，鲑鱼海之战就像要重演当时的情景一样──
「前天那次出击，朝飞行场姬进攻的主力也遭受很大的损失。前线舰娘的数量已经少了一半，还健在的舰娘们也极为疲倦。提督接到消息后，下令暂停作战行动。」
榛名回想起数十分钟前自己在办公室跟提督的对话。
提督判断这样下去会连防卫西方海域都有困难，因此擅自做出决定。听担任秘书舰的舰娘说，他的决定似乎惹火了希望作战继续进行的高层──但提督以「今后的总反攻会成功」担保，强行让案子通过。
谈完这些事后，提督告诉金刚装备总算改装完毕。金刚露出满意的微笑，然后为了领取装备而跟雾岛前往工厂─