两军水雷战队瞬间便已彼此交错，展开一场贴身的炮雷击战。各舰的间距连一百公尺都不到。
「该死的大块头────！」
「拜托命中啊────！」
长波和卷云在大喊的同时连续发射主炮。两人的目标是敌驱逐舰，轻巡似乎是由夕云和长良应付。
敌驱逐舰群和长波、卷云擦身而过，炮火在伸手可及的距离交错。两人都遭到多发炮弹命中，武装和衣服一件件炸飞。
在扫荡队陷入混战时，榛名与雾岛同样地也和敌重巡展开炮击战。
双方皆以最大战斗速度一边开炮一边缩短距离，彼此间距只剩数百公尺。
「给我中啊────！」
比睿大吼一声，两名金刚型巡洋战舰以副炮和高射炮轮番炮击。她们并未使用主炮──因为敌我相对速度太快，主炮无法瞄准。
两艘敌重巡在承受两人炮击的同时，也先后开炮命中她们。重巡的主炮似乎在这种状况下还是能够瞄准。
比睿、榛名的周围接连发生爆炸──炮弹轻易地贯穿了装甲，对装备造成打击。尽管主炮幸运地没有受损，但有过半数的副炮与高射炮遭到破坏，化为冒出黑烟与火焰的铁屑。
数十秒后，两艘重巡和比睿、榛名错身而过，就这样消失在黑暗中。不晓得对方会立刻掉头，还是就此脱离战场。
（居然会被重巡伤成这样……）
榛名看著两艘敌舰消失的海面，懊悔不已。
如果在白天战斗，重巡根本不是战舰的对手。然而在夜战……尤其是极近距离的炮击战之中，主炮遭到封锁的战舰完全落于下风。
她很想追击，但二二号已遭到破坏，使得A型显示器失去作用。尽管打开探照灯或许能重新捕捉到敌踪，但榛名跟金刚一样决定禁用探照灯。
（而且，这次也跟上一次一样，被敌军先发制人形成混战。这么一来……）
「姊姊大人……」
榛名试图询问比睿对于战况的感想──却惊讶地说不出话来。
比睿的表情充满杀气。她眼中带著某种激昂的情感，紧盯失去敌重巡踪影的海面。
「比睿姊姊大人！」
榛名仓促间叫出声来──比睿彷佛回过神一般霍然惊觉，呆呆地看向榛名。
「怎么了，榛名……」
「这样不行……」
榛名握起比睿沾满硝烟与海水的手，恳求似地接著说下去：
「不能被怒火和屈辱控制……我们是为了拯救这个世界的人们……」
「……这种事我知道……」
比睿别过目光，彷佛要压抑自己的感情般低声说道：
「可是，我……！」
瞬间，远方传来炮声──蓝白色闪光接连产生，让比睿和榛名的身影清楚地浮现。
「……这是……！」
「是星弹（Star shell）啊，榛名！」
星弹就是照明弹，跟探照灯一样能以光亮让敌人从黑暗中现形。由于这种炮弹是以主炮发射，因此会降低舰艇的攻击力，还有因火光而暴露自身位置的风险。
敌军似乎宁愿承受这种风险，也要再度挑战榛名她们。两艘重巡反覆发射星弹与一般炮火，再度朝两姊妹冲来。
「榛名，剩下的晚点再说！现在先解决眼前的敌人！」
跟榛名一同开炮的比睿对妹妹大喊：
「因为我们无论如何都得达成目标才行……！」
「了、了解！」
榛名虽然这么回答，却总觉得她们似乎正踏上一条不归路。
6
从舰娘待机船「海洋丸」甲板所见的景象，平稳得会让人忘记这里是战场。
星空之下，深蓝的海面安静地晃动。碎浪藉著萤火虫的妆点，发出美丽的蓝色。这里除了海浪声以外，什么也听不到。
「其实，我不该待在这种地方的……」
瑞鹤靠在甲板的扶手上，轻声说道。
现在是十一点。上级下令航母舰娘们养精蓄锐，本来她非就寝不可。然而，瑞鹤实在是睡不著，所以来到了这里。
周围没有人影。姊姊翔鹤似乎因为第二机动部队旗舰的重任太过操劳，已沉沉睡去。
（虽然作战似乎进展得很顺利……）
由于夜袭部队会定期捎来报告，因此待在「海洋丸」也能掌握她们的进击状况。
目前，两支夜袭部队正按照事前的计画，逐渐接近飞行场姬。两边都在两度战胜敌舰队后，选择继续进击。
（不过，这是单从结果来看才会这么想……）
瑞鹤一阵心痛。
跟敌舰队两度交战，使得两支夜袭部队都全舰受损。尽管大家都还能战斗，但失去部分武装或进水导致速度低落的舰娘却很多。就连队中防御力最强大的金刚型巡洋战舰四姊妹也不例外。