──她们转身一看，表情顿时僵住。
高雄其中一座20cm联装炮发生爆炸，起火燃烧。损伤范围甚至扩及腰间的炮塔基部。
她无惧于火灾继续炮击──然而，敌军的炮火集中在高雄身上，水柱遮住了她的视野。在黑夜里，舰娘身上的火灾火光正好成了标靶。
「别管我，各舰继续前进……！」
脱队的高雄大喊。
「我来当诱饵！以击破敌军为优先──」
「了解！各舰继续突击！」
金刚立刻回应。要是救援起火的高雄，就连被火光照亮的自己也会成为标的。
「现在，敌军的炮火正对准高雄──Chance！」
「了解！唔喔喔喔喔！」
「我明白了！开炮开炮开炮────！」
雾岛与爱宕也大吼一声继续炮击──或许是气势产生了效果吧，敌舰接连中弹，一艘艘随著爆炸而陷入沉默。
不到数十秒，所有深海栖舰都已陷入火海，静止于水面上。
「赢了吗……？」
雾岛确认似地咕哝──紧接著。
「各舰，回避运动！」
金刚尖叫出声──她的眼睛盯著海面。
「敌方的鱼雷──雾岛！」
「怎么会……！」
雾岛脸色铁青──眼前的海面上，能看见多发鱼雷画出白色轨迹朝她逼近。
击破所有深海栖舰后又过了十分钟，第一夜袭部队的舰娘们才重新集合。
损伤可以说相当严重，特别是前卫夕立受到重创，失去了数座炮塔和二二号。鱼雷没遭到诱爆算是不幸中的大幸。
爱宕在炮击中损失一座炮塔。雾岛也在最后一刻遭鱼雷命中，导致航速低落。
其他舰娘也受到了相当于小破程度的损伤，唯一毫发无伤的成员，只有晚到一步的绫波而已。
只是跟白天能轻易击破的水雷战队交手，就造成了这么大的损伤──这结果足以让人深切体会夜战的恐怖。
「不过都到了这里，也没办法回头了呢。」
在深海栖舰残骸冒出的黑烟之中，金刚以严肃的口吻宣告。
「全舰都还能航行，提督也没下令撤退──抵达飞行场姬所在处的路程还有一半，只能继续前进了。」
六人默默地组成阵型，重新前进。
前卫一样是绫波与夕立──尽管让受损的夕立担任前卫很危险，但为了确保本队安全也别无他法。方才的战斗之所以损失没有更为惨重，也是因为本队能维持阵型进行突击，避免形成混战。
「姊姊大人……」
「……真担心比睿和榛名呢。」
金刚并未回头看向雾岛，只在嘴里轻声嘀咕。
「特别是比睿。那孩子虽然总是表现得很乐观，但她心里应该非常害怕那个悲惨的下场重演才对。而且，她内心也觉得自己会有那种下场是无可奈何。」
「…………」
「所以，我非得保护她不可──不能再让她面对那种悲哀。当然，你跟榛名也是。」
「姊姊大人，你果然……」
雾岛出声询问。她想到方才那场战斗开始前，金刚那些有关自身悔恨的话语。
金刚回过头来，沾上硝烟的脸庞神情开朗。
「这是身为金刚型四姊妹长女的义务。」
5
以比睿、榛名为主力的第二夜袭部队，也展开了一场死斗。
「新的敌方舰队在左二十度，距离两千──敌军一边开火一边急速逼近！他们原先应该是躲在岛屿后方！」
担任前卫的驱逐舰之一──夕云的尖叫响彻海面。
「重巡二、轻巡一、驱逐舰三！榛名姊！」
「全舰，请突击！这个距离不管怎么移动，都会让对方冲进怀里！」
应答的「了解！」紧接著响起，六名舰娘跟著以全速开始突击。
这支部队除了旗舰巡洋战舰榛名以外，还有同型舰比睿、轻巡长良、驱逐舰夕云、长波、卷云。舰队以比睿和榛名为本队，长良、卷云、长波配置在两人前方担任扫荡队，更前方的夕云则负责前卫。她们打算以前卫的二二号抢先发现敌舰队，再让扫荡队突击以封住敌军行动，本队则在安全的位置提供火力。
在突击开始的同时，六名舰娘炮门全开。
她们个个都身负小破以上的损伤，身上更冒出黑烟──因为第二夜袭部队先前已经碰过一次敌军的水雷战队了。此外，她们也已累积了不少疲劳，动作没有第一战那么洗炼。
「扫荡队的各舰，各自发射鱼雷！这个距离没办法进行统制雷击！」
长良大喊。在敌舰不用数分钟……甚至数十秒就会冲到面前的情况下，等待号令依序发射鱼雷无疑是自杀。
正如长良的预测，