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「──第一机动部队捎来通讯。」
飞鹰一只手抵在耳边,向各舰报告。
「那边的第一波攻击队似乎也已全数起飞。总数三百架以上──跟我们这边一样,除了护卫机之外以全力攻击呢。」
「合计五百架……」
瑞鹤紧张地低语。在这之前,她们从来没有一次将这么多架飞机送往战场。
即使对敌方泊地发动同样的攻击,也会因为无法精准地确认、追踪深海栖舰的位置,使得命中率难以提升,导致行动失去意义。然而,如果目标是不会动的飞行场姬──与她下方的跑道,那就勉强能够成立。
根据翔鹤事前的说明,采取这种特殊战术,会让她们将身为舰娘的力量消耗殆尽,战斗结束后大约一星期无法活动。
镇守府以及提督,选择承担这种一般泊地攻击不能容许的风险,发动这次攻击──
「……我们就一边防备敌军的反击,一边等待战果吧。」
翔鹤彷佛要让全员振作似地说道。
「我们所能做的,也只有这样了。」
2
隔著树荫所见的蓝天里,先后出现许多黑点。
尽管不晓得正确的数字,但五百应该不夸张。它们的模样迅速清晰起来,并且朝著这个方向──南方飞来。
「来喽,五八!」
躲在地面森林里的伊一六八,拿著双筒望远镜大喊。
「这是作战部队的第一击──来自机动部队的空袭!」
「我、我已经吃不下了啦……」
「别玩这种老套的哏,快点起来!」
「呜呜,了解……」
躺在睡袋里的伊五八,一边将乾粮放进口中一边坐起身子。
在这段期间,攻击队依然朝著卷岛的飞行场姬──以及她脚下的广大跑道前进。双方都在伊一六八和伊五八的视野里。
两人躲藏的丛林,位于卷岛北方一座叫萨布岛的小岛上。由于萨布岛紧邻卷岛,因此能一眼望见建立在卷岛伦巴角的敌方泊地、飞行场姬,以及该处机场。
这天,她们俩受命要配合SA作战确认攻击战果,因此避开了敌军耳目登陆萨布岛。
日前好不容易才从鲑鱼海东方的反潜战逃过一劫,马上就接到这项新任务──说实话,这种待遇就算向镇守府报告自己过劳,上头大概也不会有意见;然而,目前除了她们以外没人能接近飞行场姬,所以也没别的选择。伊五八之所以会睡到现在,也是因为太过疲惫。
伊一六八确认伊五八跟自己一样举起双筒望远镜后,将目光转向飞行场姬。
飞行场姬似乎对敌机的接近有所反应,也让舰载机依序起飞。总数虽然接近三百架,但一半以上是轰炸机与攻击机这种不适合迎击的机体,想来是要在空袭前让它们撤离吧。
「事情果然没那么顺利,没办法趁航空战力还停在地面时就解决……」
伊一六八稍微眯起眼睛。
「不过,这么一来说不定行得通……!」
即使三百架里有半数是战斗机,总数也只有一百五十架,难以完全应付多达五百架以上的攻击队。在我方战斗机对付敌方战斗机的期间,只要舰轰队与舰攻队成功突袭跑道,想必就能造成十足的战果。
伊一六八的预期一半命中,一半落空。
没过几分钟,双方的战斗机部队便在飞行场姬的上空爆发冲突,展开混战。
在友军的掩护下,舰轰队与舰攻队开始突击。位于伦巴角泊地的深海栖舰张开弹幕,飞行场姬也开始以自己的主炮和跑道周边的防空阵地射击。然而,舰载机们并未退缩,舰轰队勇敢地俯冲轰炸、舰攻队则是水平轰炸──完全没理会海上的目标。
投弹开始后,跑道上接连发生爆炸,喷出巨大的火焰。爆炸持续不断──冲击甚至传到萨布岛,震撼了整片丛林。
「成功啦!」
伊五八兴奋地大喊。
「照这个样子,即使水面部队晚上不来也……」
「不,慢著!」
伊一六八反射性地叫道。她看见了令人难以置信的景象。
跑道遭受轰炸而粉碎──但跑道却于同一时间开始再生。
尽管再生的速度算不上快,却看得出正逐渐恢复原先的样子。
「拥有自我修复能力的深海栖舰!五八从没听过这种事啊!」
伊五八绝望地叫道。
舰载机们似乎也注意到了飞行场姬那种异常的回复能力。即使如此,部分攻击队依旧为了造成伤害而集中轰炸特定区块。它们顺利地将跑道的一部分整个炸烂──但无法破坏所有的跑道。
部分机体试图以机枪扫射浮在空中的飞行场姬,但飞行场姬以自身装甲挡下了子弹,并且用主炮轰下接近的敌机。由于攻击队为了提升命中率而尝试靠近跑道,因此防空炮火带来的损失也逐渐扩大。
「不行了……」
伊一六八丧气地垮下肩膀。
数分钟后,数量大幅减少