她难以承担的感受望向脚下的海面。如果自己能在最后一战时制止比睿，开始撤退──
「榛名，别去想些不必要的事。」
雾岛看向榛名。她怀里也抱著受了伤的夕云。
「现在就照金刚姊姊大人说的，只想著逃离这片海域就好──既然天亮了，代表我方航母舰娘也能战斗，她们有可能以残存的舰载机支援我们喔。」
「榛名晓得……」
榛名依旧看著海面，语气听起来相当难受。尽管她跟雾岛相当于双胞胎姊妹，因此成为舰娘后两人也建立了对等的关系，但榛名对雾岛说话时，口气仍旧像在跟其他舰娘说话时一样拘谨。
雾岛以后悔的口吻说道：
「我也错了……鲑鱼海的深海栖舰，就跟我们过去在索罗门战斗的敌人一样强……不，说不定更强……我们实在太天真了，居然想用这场战斗洗雪过去的悔恨……金刚姊姊大人一定是发现了这点……」
「雾岛……」
「我绝对不会重蹈覆辙……一定会回到这片海域，再一次……」
「是啊……」
榛名点点头。一度消逝的战意之火，似乎又燃烧起来了。
她不晓得自己与同伴们是否能挺过接下来的战斗。可是，如果能够平安撤退──
（金刚姊姊大人，请你务必平安无事……）
榛名想起了不在此处的金刚型四姊妹长女，在内心暗自祈祷。
（榛名也没打算放弃。可是，如果金刚姊姊大人有什么万一，榛名跟大家……）
「……榛名，好像来喽。」
雾岛指向东方的天空──远处的蓝天里，应该是来自飞行场姬的敌方舰载机接连现身，总数超过百架。这里距离卷岛很近，因此它们会比己方的支援先到。
榛名就像要坚定决心一般，搂紧还没恢复意识的比睿，瞪向远方的黑点群。
◇◇◇
逃到鲑鱼海西方的第一、第二机动部队，天一亮就开始行动。
「瑞鹤，我们的任务是掩护撤退中的第一、第二夜袭部队喔。」
待在轮形阵中心的翔鹤，举著短弓喊道。
「如果只是空战，以我们剩下的力量应该勉强应付得了才对……要上了！」
「了解！」
瑞鹤出声应答，接著朝上空射出箭矢。箭矢迅速化为舰载机，开始在空中集合。
舰载机是零战二一型与五二型。翔鹤与瑞鹤接收了其他航母的所有舰载机，打算掩护第一、第二夜袭部队撤退。因此，飞鹰等四人目前不在第二机动部队里。
五十余机的零战飞向东方的天空。她们让手边的零战轮班，尽可能让夜袭部队头上随时都有一定数量的零战队。
（可是，我们能维持在榛名她们头上的战斗机数量，就只有这些……）
瑞鹤看著消失在蓝天彼方的零战队，内心无比焦躁。
（飞行场姬的舰载机恐怕有三百架以上……虽说在昨天的空战里有所损失，但她说不定已经补充过了……）
然而，自己能做到的只有这样。一旦接近易于出动战斗机的鲑鱼群岛，就有可能遭到飞行场姬的舰载机空袭。不宜派遣水面部队的理由也一样。
而且，虽说她们已经休息过，昨天的消耗却还没恢复。舰娘的力量也所剩无几。
（飞行场姬……以及榛名她们在伦巴角遇上的新型未知深海栖舰……）
瑞鹤有种心脏揪在一起的感觉。她已经接到有关夜袭部队进击结果的报告了。
（鲑鱼海之战在这场战争里，就跟索罗门战役一样，相当于我们的存亡关键吗？）
她感到战斗……不，战争败北的预感越来越具体。在「那场战争」里，她们真正开始处于劣势也是从索罗门之战开始。我军在那场消耗战中的损失直到最后都没恢复……就这么走向毁灭。
（到目前为止，战局还没演变成跟那场战役类似的消耗战……可是，如果在我们补给完这次战斗造成的损失之前，敌军就开始反攻……）
「……没问题的，瑞鹤。」
「翔鹤姊……？」
翔鹤脸上浮现潇洒的微笑。
「我们不会再输、不能再输、不想再输……这个念头，是存在于大家心中的真实。」
「…………」
「所以，即使这场战斗败北，我们也会在变得更强后重新回到这片海洋。这是为了不让索罗门战役与这次战斗变成无意义的死斗。毕竟我们有不让心血白费所需的艰辛记忆。」
「……嗯。」
瑞鹤用力点头。
舰娘们受那场苦涩败北的记忆所困。
但是，为了赢得这一战，她们需要这段记忆。或许得正视那段记忆，她们才会有胜算。
尤其是自己和翔鹤。毕竟她们两人都是度过了索罗门战役，存活到大战末期的主力航母……
（榛名、比睿，你们也这么认为吧……？）
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