分比榛名更多。
远方，仍然生存的未知深海栖舰身影，正在黑烟的另一边晃动。
我方的炮击确实命中了──数门两用炮已遭粉碎。但是，对方的战斗力看起来没受到什么影响。显然她的装甲要比RU级、TA级以及那个装甲航母姬更为坚固。
耳边传来长良等人的叫喊。她们好像正在和敌方水雷战队交战。可是，长良、夕云已经大破，目前似乎只剩长波和卷云仍在战斗。
「怎么会……我们就到此为止了吗……？」
我方已经毫无胜算。既然解决不了那艘未知的深海栖舰，就无法接近飞行场姬。即使现在尝试撤退，榛名也不认为她们能在天亮前拖著负伤的身体脱离飞行场姬的攻击范围。换句话说──
未知的深海栖舰依然没有动作，似乎是察觉到榛名她们的情势有多绝望。想逃就逃，反正你们没办法活著回去。如果想战──我就在这里沉了你们。
「……呜！」
榛名咬住下唇。全身充满了痛楚与高热。
「榛名不能输……」
她轻声嘟哝，并且将沉至膝盖的脚向前移。
如果自己继续战斗，说不定能争取时间让比睿逃离。尽管就算她这么做，生还之路依旧险峻，但只要能带来万分之一的可能性──
「榛名再也不想……」
好几个情景自记忆深处复苏。比睿与雾岛的沉没报告送达自己的舰桥。被潜舰鱼雷击沉的金刚。遭到敌军机动部队空袭而残破不堪的吴军港。那道早晨时分出现在西方天空的巨大闪光。
自己再也不想看见那种画面。再也不想变得孤单无依──
「所以……！」
榛名以仅剩的炮塔对准未知的深海栖舰，并试图以海水淹至膝盖的腿向前奔去。
突然间，一道光包住了未知的深海栖舰──紧接著，她的全身上下接连发生爆炸。
（……！出了什么……）
榛名吃惊地往照亮深海栖舰那道光的反方向看去。在那里的是──
「金刚姊姊大人、雾岛……？」
「榛名，趁现在抱著比睿离开──！」
金刚一边朝这里接近，一边将探照灯和炮弹打向未知的深海栖舰。雾岛跟在她的后头，一起开炮射击。
「继续进击有困难──该撤退了！」
随著炮声响起，未知深海栖舰周围产生水柱──同时也产生了象徵命中的爆炸。
但是，未知深海栖舰不仅神色自若地承受伤害，还开始以主炮攻击金刚与雾岛。
金刚与雾岛的周围也接连产生水柱。水花溅了一身的金刚再度大喊：
「快点！要来不及了──！」
「可是……！」
「长良她们也陷入了pinch──！这样下去，那四人都会沉──我们也会被夹击！」
榛名哑口无言。她们之所以能与敌战舰群作战，都是因为长良她们挡住了水雷战队──一旦长良等人全灭，敌方的水雷战队必定来袭，这样的话她们就真的完蛋了。为了解救长良等人，她们只能放弃进击──
「而且，那艘深海栖舰的防御力──以我们的火力要击破有困难！得想想别的方法！」
「……了解！」
榛名彷佛拋开了一切烦恼般回答，接著抱起比睿开始后退。未知深海栖舰似乎有注意到她的动作，却因为忙著炮击金刚与雾岛而无法追击──确认到这点的金刚下达了新命令。
「榛名先离开这里，尽快移动到飞行场姬的攻击范围外──！雾岛掩护长良她们撤退！我来挡住这艘深海栖舰！」
「怎么可以……金刚姊姊大人！」
「金刚四姊妹中，我受的损伤最轻──雾岛、榛名，总之动作快！」
「了解！」
雾岛立刻脱离队列，大概事先已经决定好要这么做了吧。只不过，她的声音有点僵──因为雾岛也明白，在顺利回收长良她们之前，金刚必定会承受不小的打击。然而除此之外，没有让全员都脱离这片海域的手段。
现在只能遵从命令，相信金刚的奋斗──
「拜托了……！」
懊悔与愧疚令榛名闭上双眼。她抱紧比睿，航向转西。
10
第一、第二夜袭部队没能赶在天亮前脱离飞行场姬的攻击范围。原因在于比睿与濒临全灭时成功回收的长良她们航速严重低落。
「天亮……」
榛名绝望地轻声说道。在她眼前，东方的水平线正逐渐染成红色。
比睿靠在她肩上。旁边还有雾岛与长良、卷云、夕云的身影。除了雾岛以外，全员都失去了绝大多数的武装，处于说是大破也不为过的状态。
这里看不见金刚的身影。她为了拖住那艘未知深海栖舰的脚步直到最后，因此没跟大家会合。驱逐舰中唯一还保有战力的长波擅自掉头，前去护卫金刚。
（这样下去，敌方必定会以舰载机追击……）
榛名带著某种