以，拜托……）
「五、四、三……榛名！」
「了解！全炮门，炮击开始！目标，飞行──」
就在这个瞬间，远方迸出闪光。紧接著，沉重的炮声连环响起。
夕云的叫喊彷佛要盖过这阵声响般传来。
「方位四十、距离两千处有敌舰队！数量三──恐怕是战舰！」
同时，率领扫荡队的长良也出声报告。
「方位十、距离千五处也有敌舰队！轻巡一、驱逐舰二──是敌军水雷战队！正急速朝我方接近！来不及进行统制鱼雷战！」
「……！」
无处发泄的怒火，令比睿的表情为之扭曲。榛名勉强克制住自己不因为这最糟糕的发展愣住，接著大声喊道：
「全舰，开始突击！」
榛名听著众舰娘的回应，同时看向远方的敌舰队与飞行场姬──她这回真的愣住了。
飞行场姬看著她们，露出得意的微笑。
就像在看掉入陷阱的猎物一样。
8
还在赶路途中的第一夜袭部队，也确认到伦巴角海域的战斗已经开始。
「看来果然遭到伏击了呢……」
金刚以平板的声音说道。前方的水平线上能看见卷岛的影子，以及众多炮火的闪光。
以第一夜袭部队的立场来说，应该尽快前去支援。第二夜袭部队应该也已在连番夜战中受到不少损伤，实在不太可能又击破埋伏的敌舰队又对飞行场姬炮击。
「话是这么说……」
金刚将沾满硝烟的脸转向后方，显得有些忧郁。
她背后共有雾岛等五名舰娘。然而，装备外观勉强还算正常的只剩雾岛、绫波，高雄、爱宕、夕立在三连夜战后已经失去了七成武装，黑烟直冒。
担任前卫而不断被迫孤军奋战的夕立损伤尤其严重，得靠著绫波的搀扶才能航行。一旦加入夜战，说不定会有舰娘被击沉。就算悻免于难，要是无法顺利击破飞行场姬，天亮后也会遭到空袭。
「……绫波，听得到吗──？」
金刚出声询问，并未转头。
「……有，绫波听到了。」
「你护卫夕立、爱宕、高雄往拉包尔方向后撤。」
「后撤……金刚姊！」
「你是不是误会啦，绫波？」
金刚左右摇晃食指，嘴边挂著一如往常的乐观微笑。
「对于我和雾岛这两艘金刚型巡洋战舰来说，速度低落的舰艇只会碍事。为了让我们自由行动，你们应该离开这里！」
「太危险了！如果遭到敌方的水雷战队或潜舰袭击……」
「反正一变成混战就会有这种危险──何况对我们来说，尽快解救比睿最重要。」
「…………」
「回答呢？」
「……了解。」
「很好！」
「金刚姊……」
语气苦涩的话音响起──是夕立。
「比睿姊就拜托了……」
她数度哽咽，显得十分痛苦。
「我在那场战斗中，没有保护好比睿姊……虽然我很努力，却还是办不到……尽管那段记忆其实很模糊……」
「我明白……今晚辛苦你了。」
金刚温柔地微笑，接著一个转身并伸出右手。
「去吧，之后就交给我和雾岛！我一定会支援第二夜袭部队击破飞行场姬……回到大家等待的地方──！」
四人不舍地转身，消失在黑暗的彼方。
等到看不见她们的身影后，雾岛紧张地问道：
「姊姊大人，你该不会……」
「雾岛似乎也误会了呢──」
金刚再度摇晃起食指。
「我也没打算沉～跟深海栖舰的战斗可还没结束……让她们四个离开是为了将来著想喔──」
「…………」
「好，走吧！比睿、榛名，还有敌方那个令人怀念的机场，正在等待我们！」
「……是。」
雾岛神情复杂地颔首后，便跟著金刚前往炮火闪动的伦巴角海域。
9
打从战斗一开始第二夜袭部队就陷入劣势。长良以下四员光是应付敌方水雷战队就已经忙不过来，看似战舰的三艘深海栖舰也立刻朝榛名比睿接近，展开炮击。
（战力是二比三……正面对决的话没胜算！）
比睿与榛名一边航行，一边前后左右地回避来自三艘敌舰的炮击──穿