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镇守府裹在春天的气息里。
时间是五月。在万里无云的晴空下，阳光普照，大气带著令人心旷神恰的暖意。
镇守府办公室也不例外。在柔和春阳的照耀下，搁置许久的煤油炉宛如有话要说一般，放出微弱的光芒。
──不过，对于现在的瑞鹤来说，这种事无关紧要。
「我说啊，提督。」
「…………」
「我说提督。」
「…………」
「真是的，提──督──！」
「怎样啦，你很吵耶。」
被称作提督的青年叹气似地回应，同时将手里的棋子放到将棋盘上。
「哎呀，这是……」
坐在提督对面的翔鹤轻声赞叹。看来她似乎没料到这一手。
「呵呵……您的棋艺进步了呢，提督。」
「因为有你们锻炼我嘛。然而即使下了这一手也不见得能赢你们，这点实在令人难过就是了。」
「毕竟在我们还是军舰时，船员们经常拿将棋打发时间嘛。即使成了舰娘，那些记忆似乎依旧存在。」
「将棋的确是个非常适合锻炼精神力与判断力的游戏，还能透过棋局了解对手……」
「是的，能像这样透过将棋了解提督的为人，也让我觉得很开心。」
「而且我们还约好了，只要我赢，翔鹤就会告诉我你今天穿什么颜色的内裤呢！」
「人、人家从来没答应过这种事！」
翔鹤羞得满脸通红，同时重重地将一枚棋子拍在棋盘上。
这一手令提督「呜！」了一声。
「这么一来就逆转了呢，提督。」
翔鹤松口气似地说道。提督则轻抚自己的脸颊。
「真没办法……我本来还以为这次终于要赢了。」
「或许是杂念影响了集中力。」
「我的杂念也包含在集中力里面啦。不过，这样一来我就更了解你了。何况胜负尚未分晓……我还有再度逆转的机会。」
提督这才转向背后的瑞鹤问道：
「还有，怎么啦瑞鹤，干嘛用那种眼神瞪著我？」
「真是的，我明明已经喊过很多次了耶！」
瑞鹤气冲冲地大喊。
「我好歹也是今天的秘书舰，把我说的话听进去啦！翔鹤姊也是，就算对手是提督，你也别只顾著下将棋嘛！」
「呃，这是因为……那个……」
翔鹤显得手足无措，似乎没办法替自己辩解。
「还有，两位知道现在是几点吗？」
瑞鹤指向挂在墙上的时钟。
「赤城学姊她们……镇守府的主力舰娘们正要闯入敌军泊地耶！不要在这里玩，你得去作战室确认状况才行！」
「关于这点呢，你不需要担心。」
眼睛盯著将棋盘的提督说道。
「确实，我们从去年就开始进攻西方海域，而加斯加达马海域的敌军泊地则是最后一个据点，部署在那里的深海栖舰可说相当强大……但也正因为如此，我安排了相当充足的战力。」
提督的声音不知不觉间变得极为认真，瑞鹤也因为这股紧张感而吞了口口水。
「你们的战技，在冲之岛近海战役后有了显著的进步。尽管刚进攻西方海域时，敌军对北方海域发动攻势令我冷汗直冒……但多亏了你们的奋斗，我们总算顺利度过两面作战的难关，让北方的战况安定下来。」
瑞鹤一句话也回不了。
因为西方海域和北方海域的两面作战──五航战瑞鹤与翔鹤也有参与。两人之所以在西方海域攻势渐入佳境的此刻还留在镇守府，也是为了养好在北方海域决战所受的伤。
在北方海域──这片充满了冰、雾、恶劣天候与酷寒的严苛战场，敌人不只深海栖舰，就连大自然也会伸出魔掌。一回想起当时情景，依旧会有股寒意窜过瑞鹤背脊。特别是最后的决战──在北方海域东部敌军泊地的战役，更是超越了那场冲之岛战役的激战。
正因为有这段记忆，更让瑞鹤担心在西方海域战斗的舰娘们。就如提督所言，加斯加达马是敌军在该海域的最后根据地，部署在那里的深海栖舰主力绝非等闲之辈。
然而，提督彷佛早已明白瑞鹤的担忧一般，露出有力的微笑点点头。
「正因为如此，我选择相信度过那场艰苦战役的你们。更何况……」
「更何况？」
「那里还有『她们』