先前一样。有什么问题吗？」
提督边问边打量四名舰娘。似乎是要让她们自己想像在本土近海战败后会如何。
「只有一点。」
翔鹤举手。她的脸上没有以往的微笑，只剩严肃。提督则点点头催促她问。
「身为旗舰，有件事我想先确认──对于这次出击，提督您打算以『我们生还』优先，还是以『消灭敌主力』优先？」
（翔鹤姊……）
瑞鹤十分难受地看著翔鹤与提督。飞鹰与隼鹰也无比紧张地看向两人。
「……当然，以消灭敌主力为优先。」
提督的声音低沉却清晰。
「一旦这场决战败北，我们就等于输掉了战争。身为指挥官，如果能用你们的命换来击破敌主力，我会容许这种事发生吧。」
他以苦恼的语气接下去。
「但是，我不准你们从一开始就抱著这种念头战斗。你们很可能成为往后作战的关键，一定要战胜敌方主力并且回到这座镇守府。你们只要全力与眼前的敌人战斗就好，责任──全部由我来扛。」
「我明白了。谢谢您。」
翔鹤轻轻点头。瑞鹤则感到愧疚。
姊姊想必是为了让自己明白提督的心思，才会提出刚刚的问题。提督没打算将舰娘们当成战争道具，就算有些决定看起来像是这样，但那对提督来说依旧是个苦涩的选择──
（这种事我晓得啦……可是，翔鹤姊……）
「还有，舰队剩下的两个位置……」
「这点我接下来才要说明。你们两个，进来吧。」
办公室门随著沉重的声响开启。从门口现身的娇小舰娘身影，令瑞鹤瞪大了眼睛。其中一名驱逐舰舰娘身穿看似白色水手服的连身裙，脖子上挂著大型双筒望远镜。另一名舰娘则穿著以黑白为底的水手服，晶莹的白发让人印象深刻。
瑞鹤咽了一口口水。因为她曾经见过这两名驱逐舰舰娘，也找到了她们与自己的共通之处。
（该不会，她们两个是……）
提督的声音在办公室里回荡。
「驱逐舰雪风和响。她们俩是这个镇守府中战技最纯熟的驱逐舰，相信一定能顺利达成护卫你们的任务。」
提督顿了一下后环视六名舰娘，接著半是恳求地说道：
「拜托你们，请你们以舰娘的力量带给人类未来。」
5
冲之岛近海还是老样子晴朗。
瑞鹤等人以最大战速在阳光普照的海洋上航行。
从镇守府出发已过了十来小时，自待机船只出击算起则过了约两小时。截至目前为止遇敌三次，全都只受到轻微损伤，如今主力就在眼前。看样子，这回的进击路线似乎也受到上天眷顾。
舰队分成两部分。由驱逐舰雪风和响组成的前卫，以及瑞鹤、翔鹤、飞鹰、隼鹰构成的主力。前卫负责于进击时探路，以及在遭遇敌主力后担任诱饵。
六名舰娘都沉默不语。或许是逼近敌方主力带来的压力所致吧，就连隼鹰也噤若寒蝉。飞鹰、翔鹤就更别提了。
瑞鹤也屈服于这样的气氛之下。
（这样实在不太好耶……）
她感觉胸中有股悸动。在这种沉重的气氛下，即使与敌方主力对峙，能否发挥原来的力量也很难讲。
（可是，我哪有办法解决啊……）
她看向翔鹤──翔鹤就跟先前的战斗一样，以紧绷的表情盯著前方。
到头来，瑞鹤直到出击都没跟翔鹤好好说过话。一来是因为她仍旧不晓得该怎么开口，二来就像她先前所担心的那样，想不到该怎么改变翔鹤的信念。
想必现在的翔鹤依旧会为了解救自己而不惜牺牲。毕竟这次的「阿号」作战，对于镇守府来说是击溃冲之岛近海敌方泊地的最后机会，再加上这一战的结果会决定本土的命运，事情就更严重了。
（可是，我实在不想一直看翔鹤姊这样啊……）
她发现自己不知不觉间已握紧了右手里的短弓。
（我也希望翔鹤姊幸福……希望她的微笑不是为了让我安心，而是发自心底。不然……）
『──那个，瑞鹤姊。』
某处传来无线电通讯──是驱逐舰雪风。从翔鹤毫无反应看来，雪风似乎有些话只想跟瑞鹤说。
「我在。请说，雪风。」
为了避免翔鹤发现，瑞鹤回答时嘴唇几乎没动。她隐约猜得到雪风想讲什么。
「没关系，这边大家都很沉默，我正觉得无聊。反正目前还没发现敌方主力。」
实际上，舰队早已朝四面八方派出索敌机，什么时候发现敌人都不奇怪，但瑞鹤不想制止雪风。
『──谢谢你。这个通讯响姊也听得到，没问题吧？』
「没问题。啊，还有，抱歉还没跟你们打招呼。今天就请多指教啰，雪风、响。」
『──好、好的！雪风会加油的！』
&em