吗？这么一来，我不就像是引发奇迹的手段吗！居然为了这种理由让翔鹤姊和其他舰娘牺牲，这种事太没道理了！」
「…………」
「说我们──说舰娘不是战争道具的人，不就是提督你吗！」
「要这么说也行──而这是打赢战争必须做出的牺牲。」
「……！」
「我们非得靠自己的手开拓自己的命运不可。」
气急攻心的瑞鹤忍不住举起短弓。当然，她没放出搭在上头的箭矢──舰载机。可是，只要稍微一动手指，飞机立刻就会冲向提督。
提督并未有所动作，而是在眼中凝聚了足以对抗瑞鹤怒火的坚强意志，紧盯瑞鹤。
尽管气得咬牙切齿，瑞鹤依然没有下手──她下不了手。
「瑞鹤，住手！」
背后传来说话声──瑞鹤吃惊地转过头去，发现打开办公室门的翔鹤盯著自己。从她肩膀颤抖的样子看，似乎是全力冲来这里。
「翔鹤姊……」
瑞鹤轻声说道。因为保护自己而受伤的翔鹤回来了。她脑中闪过安心、喜悦、愧疚──以及对于翔鹤决心的复杂思绪。
但是，翔鹤无言地接近瑞鹤，抢下瑞鹤举起的短弓──然后以右手给了她一巴掌。
「……！」
「向提督道歉。」
翔鹤以严厉口吻对按著脸发愣的瑞鹤说道。
「快道歉！」
「……！翔鹤姊不也骗了我吗！」
瑞鹤反射性地大喊，将那场战斗后累积的郁闷一口气全吐出来。
不能再说下去，再说下去一定会伤到翔鹤姊──另一个自己拚命地这么表示。但瑞鹤无法停止，停不下来。
「什么『绝不会再次沉没』嘛。说这种谎让我安心，却想牺牲自己保护我……放弃抵抗『不幸舰』命运的人，明明是翔鹤姊你吧！」
「瑞鹤……」
「我不想当引发奇迹的手段、也不想当战争的道具、更不想当翔鹤姊牺牲的理由！」
瑞鹤转身跑开。她穿过没关的门，奔上走廊。
「等一下，瑞鹤！」
尽管背后传来姊姊试图留住自己的声音，但瑞鹤并未停下脚步。
◇◇◇
翔鹤没有追赶瑞鹤。
不，她没办法追。
一来她不认为现在的瑞鹤能听进自己的话，二来自己对瑞鹤说谎也是事实。而且就像瑞鹤说的，自己选择接受身为「不幸舰」的命运，并试著在这种情况下尽力而为。
（可是，我只能这样……）
得到「不幸舰」称号的「那场战争」之经历。这项因果所带来的高中弹率。明明战技应该已经有足够的水准，攻击的命中率却不怎么高。这些事光靠自己一个人根本无能为力。
「谢了，翔鹤──虽然我很想这么说，不过你已经没事了吗？」
松了口气的提督出声询问。翔鹤端正姿势，低头回答。
「是的，托您的福──还有，让您奉陪妹妹的任性，实在是非常抱歉。」
「别在意。那种有精神的样子才像你妹妹。」
提督若无其事地回答。对他而言，瑞鹤的反应似乎算得上意料中事。
翔鹤点点头，以慎重的口吻询问：
「我大致上听雪风说了。而且，刚才的对话也佐证了我的猜测──上次和这次都一样，五航战出击是因为想仰赖瑞鹤『幸运航母』之力的高层要求，并非提督的本意对吧？」
提督无言地看著瑞鹤，一脸不高兴的表情。
（说中了呢……）
翔鹤忍住不叹气。提督是基于怎样的政治立场统率镇守府，这点从到目前为止的任务就看得出来。而且，他的立场并不稳固。
自己与瑞鹤所参加的上一次出击，应该也包含了提督「虽然难以歼灭敌方主力，但至少也要掌握他们的阵容」的意图在内才对。关于这部分，也能从舰队里编有战舰中回避能力最优秀的伊势与日向看出来。
而且，如果主要目的是这样，不必派自己和瑞鹤同行。反过来说，即使有「幸运航母」之力加持，投入菜鸟瑞鹤也会带来很大的风险。
尽管如此，却依旧强行这么做──只能认为是上头给了压力。
（即使是受到上头要求才出击，提督仍旧以舰队指挥官的身分扛起与我们相关的全责，同时也坚决要让责任归属明确。他之所以没说出口，大概是因为这样吧……）
恐怕，提督是从舰娘们口中有关「那场战争」的记忆里头，意识到一连串惨剧都是来自「责任归属不明确」吧。
更何况，对于一边与深海栖舰战斗，一边在镇守府过著和平生活的舰娘们来说，没必要明白提督与高层之间的政治关系。就某种意义上，这也可以说是在保护舰娘们的心。
至少，眼前的提督打算基于这个信念作战。
之所以刻意严厉地对待瑞鹤，或许也是为了让瑞