。当然，在前线活跃的轻巡与驱逐舰也不少，但后勤与战斗同样重要。
「即使到了『那场战争』的终盘，当理应担任主力的我们因为燃料不足而无法行动时，她们依旧尽力地护卫船队直到最后。」
长门感慨万千地说道。
「这一次，我实在不想再让她们扛这么重的负担啊……」
「为了回避这种命运，我们一定要赢。」
赤城再度颔首。或许，光是参加过成为「那场战争」转捩点的中途岛海战，就让长门的话语在赤城心中更显沉重也说不定。
「今后战况将愈来愈激烈，会需要更多的舰娘，而镇守府也在培育未来的主力。为了替她们准备能好好战斗的舞台……」
「我听说了。」
长门已听出了赤城的言外之意。
「如果能将她培育成我们的王牌，那就再好不过了呢……」
赤城看著加贺。加贺注意到她的目光，不好意思地别过头去。
接著，陆奥的表情瞬间紧绷起来。
「侦察机回报，已发现敌舰队！他们正朝我方接近！」
「规模呢？」
赤城立即询问。目前离敌方主力所在的泊地还有段距离──发现的敌方舰队，应该跟先前交手过的那些一样属于前卫或中卫才对，主力应该会是巡洋舰与驱逐舰。现在的自军应该能确实地排除──
陆奥跟水上侦察机通讯后，吃惊地告诉赤城：
「敌舰队的规模──航母三、战舰一、驱逐舰二。其中一艘航母虽然酷似航母WO级与她的精锐型，却会放出金色的光芒，可能是尚未确认的新种！」
「怎么会这样！居然在碰到主力前就遭遇未确认的深海栖舰，误差也该有个限……」
雾岛铁青著脸说道。
航母WO级已确认到有通常型与强化型之分，其中后者舰娘们暂时称为精锐型。如果是这两种以外的WO级，则可认定成未知的舰种。
此外，根据先前深海栖舰的舰队编组法则，像这样的未知舰种，通常属于待在泊地的主力部队。
然而这一次，主力前方的警戒部队中出现了新型舰──这点足以让身经百战的舰娘们大为震惊。
更何况，敌方战力是航母三、战舰一、驱逐舰二，与一般的主力部队同等。这么一来，完全无法估量会有怎样的主力部队在泊地严阵以待。
「……让人想起第一次遭遇WO级的西南群岛防线战役呢──！」
尽管额前冒出汗水，金刚脸上却浮现无所畏惧的微笑。
西南群岛防线战役发生在约三个月前，是舰娘跟深海栖舰之间的第一次航母对战.，对于当时扫荡完镇守府近海准备进攻西南群岛的舰娘们而言，算是第一道关卡。
对上敌军主力前，得先与未知的深海栖舰交战──尽管这发展让人觉得危机重重，金刚却显得很亢奋。
「麻烦像当时那样来个漂亮的一击！快让攻击队起飞──！」
「这次的旗舰一样是我！不需要你啰唆──加贺！」
「了解。第一波攻击队，准备起飞！」
脸上表情依旧冷静的加贺，以充满气势的喊声发射舰载机。看样子，加贺似乎同样地感到亢奋。
赤城也一样。敌方有三艘航母，其中一艘还是尚未确认过的WO级，刚好适合当标准航母舰娘的对手。
能让未确认WO级负责开路的主力，究竟是怎样的对手呢──不安闪过脑中，但现在只能全力对付眼前的敌人。
「按照教范，我们放出第一波攻击队后，金刚以下各舰请开始炮雷击战！为了确保制空权，尽量优先攻击航母！」
「交给我吧──！各位，麻烦跟我来──！」
「了解，姊姊大人！」
「陆奥，走啰！」
「了解！先从三艘航母里随便选一艘对吧！」
赤城、加贺的第一波攻击队集合完毕并出动时，四艘战舰已朝敌舰队突击而去。
3
「哦……就是这里啊……」
瑞鹤吃惊地看著眼前的光景，赞叹地说道。
许多间砖造的作业区整齐排列在广阔的用地里。其中几间的屋顶朝天空伸出烟囱，黑烟直往上飘。此外用地内还有许多军士官兵忙进忙出。
这里的钢铁味浓烈扑鼻，某处还飘来微微的硝烟味。虽然跟镇守府一样面海，却几乎闻不到海的气味。
「没错。这里就是镇守府工厂，相当于我们的第二镇守府。」
走在瑞鹤前面的翔鹤转过头来解释。
一般来说，舰娘们会将灵魂封进自己的装备里面──虽然没观察到这种现象，本人也没有自觉，但除此之外无法解释──并在需要时解放以用来战斗。
不过，由于她们无法自己保养，维修、开发，所以这些事会委托镇守府工厂处理。尽管瑞鹤不明白详情，但航母的舰载机──例如瑞鹤所用的弓箭、飞鹰用的式神等等，似乎跟炮弹、鱼雷一样，是在这里生产、补充。
「本来我们应该也是住在