据说上次出击时，赤城、加贺等主力成员在遭遇敌军主力之前，就因为跟警戒部队的战斗消耗太大而被迫撤退。另外，警戒部队的数量也非比寻常，预料要抵达敌军主力所在的泊地会相当困难──
（赤城学姊和加贺学姊之后就要前往那样的地方，还得消灭很可能比之前敌人更强大的敌军主力……）
尽管赤城与加贺在想什么只是出于揣测，但瑞鹤依然晓得不该随便谈起这个话题。对于赤城和加贺来说，下次的出击不仅是复仇战，更是绝对不能输的一战。
气氛凝重的沉默长达数十秒──不过，打破寂静的人意外地竟是加贺。
「瑞鹤。」
「细、细低！」
瑞鹤吓了一大跳，因此声音变得很奇怪。该不会学姊听到刚才的对话，所以要骂人──恐惧闪过她的脑海。
「我跟赤城不在的期间，镇守府就拜托了。」
「是、是的！非常抱歉……咦？」
瑞鹤搞不清楚状况地回问。加贺并未介意她的样子，缓缓地说下去。
「我们不晓得深海栖舰出现的时间、地点。在最坏的情况下，镇守府甚至有可能遭到奇袭──所以，到时候就要由你们保护镇守府与其他舰娘。」
「可是我……」
「参加这次作战的不止我们，共有三十多名训练精良的主力舰娘。你们翔鹤型是剩余成员中唯二标准航母，『技巧还很生疏』这种藉口，在深海栖舰实际来袭时完全没用。」
「…………」
「所以，镇守府就拜托了。处女战顺利归来的你们，应该能拿出跟『未来主力』相称的表现才对。」
加贺看著瑞鹤。她眼中没有到任当天的轻蔑，只看得见信赖。
既然如此，自己也得回应对方才行──瑞鹤很有精神地点头。
「是。我会加油！」
「那我就姑且期待一下。」
加贺的视线转回原处。
她这句话似乎让现场的气氛缓和了下来。赤城苦笑著加入对话。
「加贺真是的……抱歉啰，瑞鹤。加贺她啊，只会用这种方式夸奖别人。」
「夸奖……？」
「你初次上阵的时候，她一直坐立不安……听到你们负伤归来的时候，她还丢下训练去找你们呢。不过她偷偷地躲在旁边看，所以你大概没发现就是了……」
「是、是这样吗……？」
「赤城。你这些话让人听了不太舒服。」
加贺红著脸别过头去──看来是真的。
赤城轻碰加贺的肩膀，同时笑著对瑞鹤说：
「所以，瑞鹤你也要努力回应加贺的期待。我也很期待你喔。」
「好、好的！谢谢学姊！」
赤城点点头，然后转向翔鹤。
「翔鹤也拜托了。或许，你们会成为镇守府最后的希望也说不定。」
「好的，我明白了。」
翔鹤用力点头。
「祝学姊们平安。还有，请务必将冲之岛近海的敌军泊地……」
「交给我们。我赌上一航战的荣耀，这回一定会好好修理敌人。」
赤城与翔鹤静静地对望。新旧一航战旗舰之间的约定──令瑞鹤胸口一热。
这时，赤城突然靠近瑞鹤跟翔鹤，接著在两人耳边低语。
「还有，如果飞鹰和隼鹰找你们去哪间西餐厅，一定要把感想告诉我喔！」「赤、赤城学姊，刚才的话你都听到了吗！」
瑞鹤大吃一惊。赤城则得意地盘起手臂。
「我好歹也是镇守府的元老，后辈的对话当然逃不过我的耳朵。」
「不，我不是这个意思……」
「赤城非常喜欢吃，因此对外食也有所坚持。」
加贺从旁插嘴。
「所以，她总是在打听镇守府周边有哪些美味的店。拿有关节食的事去问赤城，她应该也能教你们不少。」
「慢、慢著加贺！」
「哼哼……礼尚往来。」
加贺嘴角勾起一丝微笑。
瑞鹤、翔鹤也跟著笑了出来。尽管众所周知赤城是镇守府榜上有名的大胃王，但好友加贺拿这点开玩笑则别有一番乐趣。
（不止飞鹰和隼鹰，赤城学姊与加贺学姊也信赖彼此……）
瑞鹤看向露出优雅笑容的翔鹤。
（我也得尽快让翔鹤姊信赖自己才行……）
──澡堂一角，飞鹰和隼鹰的缠斗与斗嘴还在继续，但瑞鹤决定当作没听到。
2
六名舰娘彷佛要劈开冲之岛近海一般，在水面上滑行。
这天是下达出击命令后的第三天，镇