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「这样啊。」
提督如释重负地颔首。瑞鹤紧接著提问：
「敌方有航母吗？」
「不错。敌方虽然是通商破坏部队，但我们认为在前卫部队的后方还有主力。你们在解决前卫之后，大概得继续对付敌主力吧。」
根据室内课，敌深海栖舰会在部署主力的泊地周边安排许多警戒部队与前卫部队，让他们来回巡逻。
舰娘在接近主力的途中，得仰赖索敌能力避开这些部队，或是将这些部队排除。因此，进击路线并非固定，有时还会于抵达主力所在处之前被迫撤退。
「作战细节由翔鹤说明。除了作战的进退以外，我打算将一切判断都交给你们。」
每位舰娘的目光都放在提督身上。
「祝各位幸运。」
简报结束后，瑞鹤独自在走廊上漫步。此时背后突然有个声音朝她搭话。
「瑞鹤！先别走！」
「隼鹰……？」
少女往背后一看──发现隼鹰快步跑来。
「怎么了？飞鹰刚才往别的方向……」
「我有些事要拜托你啦。」
瑞鹤大吃一惊。隼鹰点点头，以前所未见的严肃神情开口：
「刚才的简报，是在讲下次出击的事情对吧？然后，飞鹰也会和你一起出击……」
「嗯。不过，这点事问飞鹰就……」
「能不能麻烦你关照一下飞鹰？」
隼鹰的眼神非常真诚。
「认真是那家伙的优点，但一到了航母对战，她的注意力就会全放在自己的战斗上。虽然我也觉得拜托初次上阵的你很奇怪，可是航母的事只有航母舰娘才会明白，担任旗舰的翔鹤又很忙。我不会勉强你，只要做得到的范围内帮她一下就好……行吗？」
瑞鹤想起昨天隼鹰说过的话。
（老实说，我不赞同飞鹰那种过度勇敢的战术，而且我还是新手，同样处于想依靠别人的立场……）
跟隼鹰对看数秒后，瑞鹤微笑著缓缓点头。
「我知道了。虽然没什么自信，但我会尽力而为。」
隼鹰的表情顿时开朗起来。
「不愧是瑞鹤！真是可靠！期待你发挥『幸运航母』的实力啰！」
「我就说那只是巧合啦！」
「又来了～别谦虚嘛！」
隼鹰开心地拍拍瑞鹤的背。瑞鹤在不安的同时，也发现自己不讨厌这种感觉。
5
眼前就是巴士岛海域的辽阔海面。
包含瑞鹤在内的六名舰娘已进入深海栖舰的势力范围，正在海上高速移动。
目前还没看见敌影。但两艘重巡的侦察机什么时候回报发现敌踪都不奇怪。
天气晴朗。但海象比镇守府近海来得险恶，有时舰娘们的身影甚至会从视野中消失。
「好安静……」
前进的舰娘们组成轮形队以防敌军奇袭。航行途中，瑞鹤轻声对翔鹤问道：
「这里真的有深海栖舰的舰队吗……？」
「事前的侦察结果是这样没错，而且水上侦察机应该很快就会回报。」
瑞鹤不安地点点头。来到这里，她终于意识到自己将面对第一次的实战战场──敌我性命相搏之处。
（虽说敌军是比我方弱小的通商破坏部队，但一个不小心还是可能会被击沉啊……）
尽管跟加贺战斗时也曾遇上生命危险，然而那时的瑞鹤浑然忘我，因此并未感到恐怖。不过她现在能感受到，那种感情正源源不绝地涌出。
由于恩加诺角沉没时的记忆模糊不清，因此她想不起当时理应感受过的痛苦。然而，这一切反倒化成了对于未知的恐惧，令瑞鹤的心如波涛般起伏不定。
（……！不行不行，不能再这样下去！）
瑞鹤摇摇头。
（我是标准航母。我要努力磨练自己，让自己能像翔鹤姊跟加贺学姊那样，解救这个世界的……）
「瑞鹤，你没事吧？」
「哇啊！」
翔鹤突然搭话，吓得瑞鹤尖叫出声──她尴尬地看向翔鹤以及其他舰娘，发现大家都笑了出来。
「呵呵，你太紧张啰，瑞鹤。第一次上阵或许难免会这样，不过还是放松点比较好。」
翔鹤收起笑容，以温柔的声音说道。
「放心，你在先前的训练里已经累积了充分的经验。刚到任时那场跟加贺学姊的战斗，你不也躲过了击沉判定吗？我保证，就算面对敌军的机动部队，你也一定能顺利应付。」
「翔鹤姊……」
即使在这种紧要关头，翔鹤依旧体贴地鼓励妹妹。这分温柔令瑞鹤不禁湿了眼眶。
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