─方才还同样忙著回避的翔鹤，此刻已停在水上朝瑞鹤挥动右手。她似乎召回了在飞鹰上空待命的护卫机。
「干得不错喔……瑞鹤……」
翔鹤带著微笑对瑞鹤说道。她虽然受到中等程度的损伤，但敌机群已经撤退了。
「真不愧是我引以为傲的妹妹呢……」
瑞鹤无言以对。因为她虽然面对跟翔鹤同样数量的敌机空袭，却毫发无伤地度过难关。她不知道这该归功于自己回避得当，还是自己的运气够好……
翔鹤安心地眨了一下眼睛，随即再度看向敌舰队。
「好，开始反击！先解决让妙高她们苦战的战舰。收回舰载机，准备第二波攻击队！」
「了、了解！」
掌握制空权后就轮我方表演了──瑞鹤将赢得胜利的自信收在心里，开始收回攻击队。
9
──飞鹰一醒来，就发现瑞鹤担心地看著自己。
「这里是……？」
飞鹰竖起耳朵──只听到海浪的声音。炮声、炮弹的飞行声、舰载机的发动机声，全都在不知不觉间消失了。天空染成一片红，西方出现了夕阳。想来再过不久夜晚就会降临这片海域。
「……跟刚才一样的海域。战斗结束啰。翔鹤姊她们正在确认战果。」
瑞鹤在回答时一直看著自己。看样子─自己似乎枕在瑞鹤的腿上。
虽然全身都在痛，但至少没沉──
「哪边……」
「当然是我们赢。我跟翔鹤姊的逼近攻击奏效，击破两艘敌方航母──之后就能单方面修理敌人了。」
瑞鹤彷佛要让人安心般，以和缓的语气说道。
「飞鹰，你的战术成功啰。相对地，翔鹤姊吃了中破；而我的舰载机也消耗殆尽，没办法继续战斗了就是……」
「这样啊……」
飞鹰满足地咕哝。虽然不是理想中的发展，但自己的心意有传达到。
她突然笑了起来──翔鹤跟瑞鹤果然是比自己更行的标准航母。可是不晓得为什么，这件事现在让自己觉得很骄傲──
（因为她们是我宝贵的同伴吗……）
至少瑞鹤跟翔鹤是这么看待自己，才选了这种高风险的战斗方式。
（那么，或许我也该多相信同伴们所说的话……）
身为轻型航母的自己，如果要对抗比自己强大的深海栖舰，只能靠贴身攻击。这个信念并未改变。
然而除此之外，或许还可以更看重自己一点。
（好像得效法一下隼鹰呢……）
少女不禁苦笑。隼鹰总是显得充满自信，原先一直以为是因为她没有沉没的经验，不过她那之所以会那样，或许是因为担心被过去绑住的自己也说不定。
（回去得向她道谢才行……）
「飞鹰，你没事吧……？」
瑞鹤担心地看著飞鹰的脸。
飞鹰突然觉得很不好意思，红著脸别过头去。
「当、当然没事！我可是出云……更正，飞鹰！等伤养好以后，我还是会出击！」
少女明明是想认真地回答，瑞鹤却忍不住笑了出来。
「啊哈哈！我还以为你要说什么呢，居然又弄错名字了……飞鹰你真的是少根筋呢！」
「少、少根筋？在这种时候说会不会太过分啦？」
「难怪隼鹰会担心呢，啊哈哈！」
「这跟隼鹰没关系吧！话说回来，听你这口气……隼鹰是不是跟你说了什么！」
「咦？没、没这回事啊～」
「为什么你不但别开视线还讲得这么心虚！真是的，下次在演习场交手时，我绝对不会放过你──！」
飞鹰懊恼地乱甩双手。至于把腿借她当枕头的瑞鹤，则是开心地笑个不停。
10
夕阳染红了镇守府的提督办公室。统一成蓝色的古典风格办公桌与地毯等家具、上头放著军舰模型的西洋风格暖炉、写著「的说！」的挂轴等等，全都不例外。
「换句话说……」
从窗边望向屋外──同样染成一片红的镇守府近郊街景──的提督开口问道：
「我的……不，我们的预测没错，是吧？」
「是的。」
赤城面无表情地颔首。
「到任第二天跟加贺的演习；跟飞鹰、隼鹰她们新生二航战的演习；以及驱逐舰响刚才报告的奥廖尔海连战结果──在这之中，她只有第一场战斗中弹。然而这场……」
「考虑到加贺的实力，就算遭受更严重的打击也不奇怪。」
「是的。相较之下，在『那场战争』中被揶揄为『不幸舰』的……」
提督举起手制止赤城。接著，他在视线并未相交的状态下询问：