在太高，镇守府原先储备的资源与粮食在不知不觉间消耗殆尽──这些事如今都已成为美好的回忆。
所以，许多舰娘将她当成「可靠的航母大姊姊」崇拜，也因此赤城常会关心其他舰娘们的身心状况。
对赤城来说，挚友加贺也是关心的对象之一。
（加贺虽然不老实，却很诚实呢……）
以毛巾擦汗的赤城再度忍住苦笑，并为了补给水分往连接走廊的门移动。留下的加贺则是头也不回地继续拉弓。
（不过，就像加贺说的……）
一踏上走廊，便有一名舰娘接近赤城。
「雪风？」
「辛苦了，赤城姊！」
雪风很有精神地打招呼。从她出现的时机看来，似乎是在等赤城离开弓道场。赤城停下了脚步。因为她明白雪风为什么会在这里等待自己。
「跟那件事有关对吧，可以告诉我结论吗？」
「好的。虽然等一同出击的响姊回来，应该就能明白了……」
雪风说到这里─犹豫地吸了一口气──接著，她小声地说道：
「瑞鹤姊就跟司令所预期的一样──」
8
先发制人造成的混乱范围有限。
由于敌军瞄准航母攻击，所以其他三人平安无事。她们立刻开始突击，朝深海栖舰──终于现身的敌军主力前进。紧接在战舰炮击后来袭的敌军第一波攻击队，也在攻击的同时与翔鹤仓促间送出的第一波攻击队爆发冲突，目前已开始撤退。
然而，下方的海面上──
「振作点！飞鹰！」
陷入恐慌的瑞鹤将脸凑向受重创倒下的飞鹰。
「飞鹰！深海栖舰就在眼前I你不能在这里倒下！」
「呜，啊……」
飞鹰痛苦地呻吟。可说是飞鹰型注册商标的阴阳师装束烧得焦黑，手里的飞行甲板卷轴烧掉了一半。
她本人的伤势也相当严重，就连移动都有困难。
这是因为敌战舰的炮击与航母舰载机的攻击接连打向飞鹰。但是不晓得幸或不幸，待在附近的瑞鹤毫发无伤，翔鹤虽然有伤但不影响战斗。
「飞鹰！」
瑞鹤再度喊道。她内心满是焦躁与恐惧──以及强烈的后悔。
（我到底在想什么……！）
有三名航母在不可能输给敌军机动部队──自己本来的确是这么想。
然而，实际上己方反倒遭受奇袭，使得飞鹰大破。击退第一波攻击队的翔鹤舰载机，也在空战中损失惨重。
此外，在这段期间内自己什么也做不了。自己只是看著重伤的飞鹰而手足无措，没办法像翔鹤那样应付敌军的空袭。
「呜……瑞、鹤……？」
「飞鹰！」
飞鹰勉强睁开眼睛，挤出细微的声音。
敌退敌机的翔鹤赶来飞鹰身旁，瞄了一眼她遍体鳞伤的样子──然后冷静地说道：
「……放心，这点损伤沉不了。只要能平安回到镇守府，应该有办法修复才对……」
「翔鹤姊！现在不是悠哉地讲这种──」
「为了达成这个目的，接下来得靠我们的努力才行喔，瑞鹤。」
翔鹤露出一如往常的温柔微笑──然而，她回答的声音却因此更显严肃。
瑞鹤感觉被泼了一盆冷水。相对于顺从情感而大为动摇的自己，翔鹤选择面对现实，去做该做的事。一想到自己有多丢脸就让她很想死。
翔鹤或许是察觉到妹妹在想什么吧，她轻抚瑞鹤的其中一束马尾。
「放心，事情变成这样不是你的错。」
「翔鹤姊……」
「想必敌舰队是躲在云的下面，所以才会连侦察机都没发现他们的踪影──这种事情在『那场战争』中也发生过好几次呀，更别说敌方是多数比军舰来得小的深海栖舰。这不是你的责任。」
「可是……！」
「没迅速放出舰载机确实该扣分……但是，面对突如其来的实战不慌才奇怪。所以你不必在意。」
瑞鹤咬住下唇。她明白翔鹤说的没错──却没办法老实地接受。
翔鹤看著妙高她们正在进行炮雷击战的海面。尽管不晓得局势的发展，但敌舰队有战舰又有航母，必然对己方不利。
（该怎么办才好……？）
从刚才来袭的敌战舰炮弹与敌舰载机架数看来，敌方战力大概是一艘战舰、两艘航母，加上三艘其他护卫舰艇。如果能好好战斗，应该不是赢不了的对手。
然而，敌方先发制人使得飞鹰大破，翔鹤也失去了许多舰载机。依然保有完整战力的只剩下瑞鹤。
（可是，如果跟翔鹤姊一起参战，就得放著大破的飞鹰不管……！而且一旦攻击失败，我们就会被敌军歼灭……）
翔鹤也紧