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飞鹰从后方搭话。
「居然开场攻击完就大势底定……真不愧是翔鹤型。」
「飞鹰不也很努力吗？」
翔鹤转向后方回应她。
「飞鹰型虽然是轻型航母，但搭载能力紧追在飞龙型之后。马里亚纳海战指挥我们的小泽提督常说『飞机最重要的是数量』，我认为你和隼鹰就印证了这句话。」
「夸我也没好处。反正一碰上比较强的深海栖舰，身为标准航母的你们远比我这个轻型航母更有可能正面作战。」
飞鹰的口气有些寂寥。或许是因为看见翔鹤压倒性的攻击力，让她意识到自己的极限。
「我觉得，飞鹰你太看不起自己了。」
瑞鹤从旁插嘴。她脑中闪过出击前隼鹰说过的话。
「单看帐面上的规格或许真是这样，但该看的不只这部分吧？像是燃料消耗较少──我听说在『那场战争』中，你跟隼鹰正是因为这项优点，而在后方扛起了运输飞机与资源的重责大任。」
「这种事我晓得啦。我也觉得这件事很光荣──不过，就算这样还是无法避免跟深海栖舰正面对决，必要时依旧得挺身面对战斗。」
「所以说，这种思考方向……」
「这是我的信念。谁都不能改变我……就算是隼鹰也不能。」
飞鹰讲得斩钉截铁。瑞鹤与翔鹤都无言以对。
「……不过，谢谢你们。」
顿了数秒后，飞鹰不好意思地这么说道。
「这些话总比笑我什么速度慢跟装甲薄要好多了，也能给我一点安慰……感谢。」
她这几句话，替六名舰娘带来一股暖意。
霎时间，瑞鹤耳边响起尖锐的声音。
紧接著，许多声沉重的低吼传来。
（这声音……该不会！）
「各舰！紧急回避！这个声音是──！」
翔鹤铁青著脸大喊。
「战舰主炮齐射的……！」
下一秒，大量的水柱与爆炸接连出现在六名舰娘周围。
7
镇守府的别馆有间弓道场。道场虽小，射场、矢道、的场等设施却维护得很好。（注：射场是指弓道场中射手拉弓的区域，的场是摆放标靶的区域，矢道则是前两者之间的空地，也就是「箭矢飞行的道路」。）
使用这间弓道场的人，主要是标准航母舰娘们。
由于标准航母舰娘是对上空放箭，等箭矢变成许多舰载机后再让它们飞向敌人，因此不见得非精通弓道不可。然而，想精准地引导舰载机需要集中力，在这里锻炼弓道技术则是培养这种能力的最佳方法。
这天，赤城与加贺穿著平常的装备，一早就在道场里练习。
为了集中意识，她们从头到尾保持沉默。两人几乎箭无虚发。道场中另有数名妖精会在赤城与加贺射箭时，忙著处理收集箭矢、更换标靶等工作。
此刻，加贺射出了不知第几次的箭矢──然后落空了。
「…………」
一语不发的加贺露出难以接受的表情，接著再度拉弓放箭──这次的结果也一样，甚至偏得比刚才更远。
「为什么……」
一旁的赤城轻笑道：
「现在的你啊，有些心不在焉呢。」
「心不在焉？」
「你在担心瑞鹤吧？」
加贺瞪大了眼，彷佛在说连她自己也没发现这件事。赤城毫不在意地接著说：
「自己看中的孩子初次上阵，能不能顺利达成任务呢？尽管自己相信会成功，现实却没那么简单……这些都写在你脸上。」
「怎么可能。」
「不过，的确是这样吧？」
对于赤城的逼问，加贺红著脸别过头去──看样子是说中了。
「放心吧，那些孩子没问题的。」
「…………」
「一航战有一航战的战斗方式，五航战有五航战的战斗方式……教她这点的不正是加贺你吗？那些孩子们一定会平安回来的。」
赤城直直盯著加贺的眼睛。加贺认输似地叹了口气，再度举弓。
「是啊。不过，也就是因为这样……」
加贺凝视标靶。
「所以这次绝不能输。如果我们输了……」
拉弓、放箭──这回箭矢命中了标靶的中心，独特的回音在道场内回荡。
赤城忍住了差点出现在脸上的些微苦笑。原先有些动摇的心，居然只因为自己的一句话就重回安定，这股坚定的意志相当符合加贺的风格。
赤城是这间镇守府资历最老的舰娘之一。她在镇守府刚成立时就已到任，之后便持续以主力的身分在第一线奋战。有一阵子因为赤城的出击频率实