emsp; 「飞机的运量太小。而且，深海棲舰里也有跟妳类似的航母级成员。起初我们也试过，但运输机先后被他们的舰载机击落，最后只能放弃……」
「…………」
「各国与深海棲舰的战爭还在持续中。但是，他们的力量无比强大，光靠我们顶多只能戒备沿岸地区。而且沿岸地区也无法完全挡下他们的登陆袭击。」
瑞鹤所看的电视画面，切换成沿岸地区的影像。上头出现许多废墟，还有些看似敌方运输船的残骸。
她再度为之屏息吞声。深海棲舰的攻势，甚至延伸到了人类所支配的领域──陆地。
「妳们是为了与深海棲舰战斗而生──我是这么听说的。至於妳们具有力量这点，方才妳自己已经证明过了。」
瑞鹤下意识地盯著自己的拳头。隨著情绪高亢而出现的武装和舰载机──那大概就是自己身为航母级舰娘的力量吧。其他舰娘想必也有她们各自的能力。
「而我必须指挥妳们消灭深海棲舰，替这个世界取回太平海洋才行。」
「那么，其他舰娘已经……」
「嗯，已经经歷过实战了。当中消逝的舰娘也不在少数……」
少女涌起一股难以言喻的感情。
「那场战爭」虽然结局悲惨，但「这个世界」的战爭还在继续，而她们则是对抗敌人的王牌。
（在「那场战爭」里，我们有好多好多的东西没办法保住……）
回忆里有许多悽惨的景象，当时的自己只能眼睁睁地看著它们发生，没办法与同伴分担痛苦……
（不过，如果是在「这个世界」，或许还有机会重来……？）
「这间旅馆，是高层为了妳们的日常生活所租借的，是为了妳们而存在的镇守府。」
提督以自豪的口气接著说道。
「话虽如此，儘管內部装潢依然是旅馆，但营业可就没办法了。当然，妳们的正式整备会在专用的工厂进行。」
「那么，直接住在工厂不就……」
军舰就是兵器，这样也是理所当然──然而提督只是苦笑著回答。
「现在，聚集在镇守府的舰娘总数超过一百。要同时让这么多人生活，即使是军港也显得有点狭窄。」
「超、超过一百……！」
以「那场战爭」中战斗的舰艇数来看或许算少，但还是足以让瑞鹤吃惊。
「而且，我没打算只將妳们当成军舰看待──更没打算把妳们当成战爭道具。」
提督的口气就像在闇述自身信念般有力。
「妳们不是军舰也不是人类，而是『舰娘』。而我非得把妳们送上死地不可。正因为如此，我更希望直到出击那一刻之前，都能让妳们过普通而和平的生活。」
瑞鹤大为意外。眼前的提督，跟刚才那个性骚扰魔实在是天差地远。
「所以，我想让妳选择。」
「选择……？」
「我不想强迫不愿战斗的舰娘背负这个星球的命运，毕竟这场战爭本来应该与妳们毫无瓜葛。」
提督的补充说明里带著些许寂寥。
「但就算是这样，我们依然得仰赖妳们。那么，我希望至少能让妳们自己选择是否要为我们而战。」
「…………」
「舰娘之中，也有人不上前线专门负责后方支援。不过对於现在的我们而言，她们都是不可或缺的存在。战爭並不是只有前线在打。」
提督说的很有道理。战爭並不是只有前线在打──记忆中，「那场战爭」的大半时间自己都不在前线，而是在后方负责锻链母舰航空队。
（可是，其他舰娘选择重回战场……）
方才遇到的舰娘们应该也不例外才对。而眼前的姊姊翔鹤也是。
（在这种状况下，怎么能只有我不参战……！）
「不，提督。」
瑞鹤以坚毅的口吻回答：
「我也要和深海棲舰战斗。毕竟我在『那场战爭』里是货真价实的主力航母……！」
「瑞鹤……」
翔鹤努力压抑內心的激动。提督则点点头。
「我明白了。目前就先將这当成妳的答案吧。」
「目前……？」
「从今天开始这两週內，我会將妳当成一般舰娘对待。」
提督竖起右手的食指和中指。
「期限过后，我想再听一次妳的结论。」
4
办公室的对话结束后，提督与翔鹤带著瑞鹤参观镇守府。这地方意外地相当不错。外观虽然只是间和风旅馆，但內部十分宽广，內外装潢都让人感受到这是间颇有歷史的老店。另外，馆內有许多温泉，其中一座还是露天温泉。的確是个非常適合让参战舰娘们恢復疲劳的地方。
「我们就在这个镇守府生活、学习、训练，度过每一天。」
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