咕。就在下一秒──她身上发生爆炸。
「姊姊大人……？」
海面上冒出巨大黑烟──在冒烟处，咬牙忍痛的金刚屈膝跪下。她陷入大破状態，背后的武装已有半数毁坏。
同时，巨响再度自远方传来。两艘敌战舰安然无恙，持续砲击。
「……！赤城、加贺！快点！」
「我知道！第二波攻击队，出动！」
在空中集合完毕的舰载机群，朝敌人发动攻击。水柱接连掀起──然而，数秒后现出身影的两艘敌舰儘管受到打击却依然健在。
「连我跟加贺的攻击都没办法击沉……？」
「战舰的防御力上升了……！」
赤城与加贺大为震惊──不过，赤城立刻恢復冷静並下达后续指令。
「雾岛，拜託了！再这样下去妳们会遭殃！到时候连我们和驱逐舰也会──在那之前拜託妳先解决一艘，另一艘由我们负责！」
「了解！真是的，我明明说过这种任务不適合我……！」
雾岛以最高速衝向朝其中一艘敌战舰。
「呜喔──────！」
在贴近敌人的同时，雾岛再度开始砲击。由於距离很近，砲弹先后命中──防护罩逐渐崩溃。然而，这点对敌战舰来说也是一样。这是种有了捨身觉悟的攻击。
雾岛的射击抢先贯穿防护罩。防护罩彻底崩溃，敌战舰在爆炸的同时现出真身。然而，敌战舰也瞄准了雾岛。主砲射击的巨响迸发，弹道指向雾岛。如果不避开，铁定会遭到贯穿──
「……！那又怎么样────！」
雾岛以眼角余光確认到背后赤城与加贺放出新一波攻击队，同时全砲门一起开火。
◇◇◇
数小时后，一艘船逐渐远离刚才成为战场的海域。船內的办公室里，瀰漫著一股沉痛的气氛。
「真的非常抱歉，提督……」
六名舰娘个个遍体鳞伤──其中担任旗舰的赤城懊恼地低下头。
「都是我们太没用，才让您不得不连这次的作战也放弃……」
「別在意，机会多得是。」
赤城称之为提督的男子──身著白色军常服的青年，一边扫过报告书一边回答。
「看样子，这个海域的深海棲舰似乎比其他海域强上一截。光是明白这点就算得上有收穫了，高层应该会接受这个结果吧。」
「可是，这样下去……！」
提督伸手制止赤城。
「还有时间。我们得重整態势，再倾全力发动攻击。我明白妳们的心情……但还是先回去吧。只要回得去，就有机会再来。」
赤城难过地点头。为了改变室內的气氛，提督咳了一声。
「这次战斗最值得注意的地方，就是敌战舰的强化吧，金刚？」
「Yes，变得相当硬喔──」
儘管伤痕累累，金刚的声音仍旧十分开朗。
「我的砲击也没什么效果，跟『那场战爭』的敌方新型船舰很像呢。」
「敌舰的强化，我们也深有所感。」
赤城和加贺互相点头，然后赤城接下去说道：
「空袭效果不彰的原因大概也在这里……我不否认自己太过大意。」
「这样啊。那么，现在正是强化舰队的好时机。」
「强化舰队？好时机？」
雾岛显得十分疑惑。提督则勾起嘴角答道：
「我们镇守府来了位新的標准航母。」
2
最先映入眼帘的东西，是色调陈旧的木质天花板。
「咦……」
少女惊讶地连连眨眼。
「这里是……？」
她轻声嘀咕后打量周围，接著逐渐弄清了所处的状况。
自己躺在棉被里，这床被子铺在约三坪左右的狭窄和式房间內。房內没多少摆设，枕边则放有替换的內衣。
这里不管怎么看都是一间和式旅馆中的客房──而且还是间有点旧的旅馆。
然而对少女来说，值得惊讶的不只是自己躺在这种地方，能正確地认知到这种状况更让她难以置信。
「我不是人类，而是军舰……我是以航母瑞鹤的身分诞生，应该没来过也没见过这种地方才对……」
少女──航母瑞鹤坐起身子，盯著两只张开的手掌。
「为什么我会变成人类女孩……？说起来，我应该已经沉在恩加诺角了才对……」
没有任何回应，只有寂静陪伴著她。
瑞鹤就像要让自己冷静下来似地嘆口气，重新打量起房间。
这里依旧是一间平凡无奇的旅馆客房。不