氛冻结。
瑞鹤也当场僵住。短暂的沉默后，她畏畏缩缩地问：
「……这是什么意思？」
「我说，別拿我们跟妳这个五航战的相提並论。」
场面变得更僵──所幸听到加贺这些话的人只有寥寥数名，不至於破坏宴会的气氛。
「我和赤城的一航战，跟妳们五航战不一样。现在的妳不管再怎么努力都追不上我们，所以別拿我们跟妳相提並论。」
「加贺……！」
赤城连忙出面制止加贺，但瑞鹤已经气得满脸通红、浑身发抖。
（这根本就是侮辱……！）
「学姊，说是这么说……」
瑞鹤瞪著加贺，小声而激动地开口：
「跟学姊们相比，我確实没有一项贏得了……可是在『那场惨剧』之后，我们已不再是五航战，而是以新生一航战主力的身分努力过来！」
那场惨剧──指的就是中途岛海战。人称海军至宝的四艘航母──赤城、加贺、苍龙、飞龙全数沉没，这一战只能用惨剧形容。
翔鹤与瑞鹤是少数没遭受牵连的航母。在那之后，她们以新生一航战的身分，度过许多艰苦和光荣的日子。
瑞鹤並不是要肯定那场惨剧，但对现在的她而言，之后担任新生一航战的记忆已经成了她的骄傲。一航战之名不是只属於赤城与加贺。五航战这个称號，对自己来说只是经歷的一部分──
可是，加贺摇了摇头。
「现在的妳没资格把这个词掛在嘴上，永远当妳的五航战就够了。一航战这个荣誉的称號属於我和赤城。」
「……！太过分了！请妳订正妳的言论！」
「我没有打算订正，因为妳们跟我们差得远了。当然，在那里的二航战姊妹也跟妳们不一样。」
二航战姊妹──坐在加贺旁边的苍龙与飞龙疑惑地看向两人。
「可是……！」
「那么，要不要较量一下？」
加贺话锋一转。
「明天早上，在近海的演习水域。只有我跟妳一战定胜负。只要能在我面前站到最后，我就认同妳的主张。当然，舰载机的机种一样。我的技术远比妳优秀，所以条件可能还是对妳不利，但我没办法保证自己会手下留情……」
以加贺会胜利为前提的条件──瑞鹤感觉自己的血压又上升了。
翔鹤连忙介入两人之间。
「学姊！瑞鹤才刚到镇守府……连舰娘的战斗方式都还没学过！」
「我在问瑞鹤，没妳的事。」
「学姊……！」
「我明白了。」
瑞鹤率直地頷首。
「瑞鹤接受这场较量。」
6
天色尚未亮起，演习海域的水面还是一片暗蓝。
在这样的状况下，瑞鹤与加贺静静地对峙。彼此距离数百公尺，稍远处则有数名舰娘负责见证。
「相当於新旧一航战的对决呢──」
金刚抱胸而立，愉快地说道。
「不过，身经百战的加贺对上菜鸟瑞鹤，胜负好像已经很明显了呢──雾岛？」
「正如姊姊大人所说，瑞鹤毫无机会吧。」
站在金刚身旁的雾岛点点头。
「加贺与赤城是镇守府里特別强大的標准航母。单靠瑞鹤一个人实在无能为力……战斗结束后，瑞鹤应该会呈现离沉没只差一步的状態而倒地不起才是。」
「就算这样瑞鹤仍然要挑战，到底是为什么──？」
「我想，大概是要让学姊看看自己的志气。」
翔鹤不安地回答。
「即使贏不了也要爭一口气。还有，可以不如对方，但不能被对方瞧不起。毕竟我也是一航战──当事者是这么说的。我想是因为不服气吧。」
「个性跟翔鹤完全相反呢──！」
「妳教她舰娘的战斗方法了吗？」
雾岛確认似地询问翔鹤。
「是的。水上运动与攻击队的起飞降落方法等等，昨晚已经大致上教过她了。攻击队编组需要时间，所以战斗中能攻击的编队有限，这点也告诉她了。」
「演习是用模擬弹所以两边都不会受伤，放心吧──！」
在金刚这么说的同时，翔鹤则看向离自己稍微有点距离的地方。
赤城与另外数名舰娘，就跟自己一样盯著瑞鹤与加贺。
翔鹤发现了驱逐舰雪风与响的身影。一般来说，这两名舰娘跟翔鹤姊妹之间应该没什么互动才对。
（……果然是这样呢。）
翔鹤察觉对方的意图，嘆了口气切换心情，再度看向瑞鹤与加贺。
&