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暂时逃到北方的妮儿等人平安回到克莱尔岛了,却不见欧辛的人影。
「爸他……」
葛洛妮与亚兰等待茉拉收住眼泪。
我们本来寄身在北方的欧柯纳那里——茉拉总算娓娓道来。
欧柯纳是康诺特一支小氏族的族长,隶属于巴克。
「但那里也不安全……」
「宾汉甚至攻到北边去了?」
「我们本来受到斯莱戈的欧柯纳庇护,但阿尔斯特的欧顿涅尔攻打进来……」
位于康诺特东北端的斯莱戈与阿尔斯特接壤。
欧顿涅尔与欧尼尔代代誓不两立,但现任的年轻族长——与休·欧尼尔同名,也叫休,为了区别,因他的一头红发而称他为「雷德(红色)·休·欧顿涅尔」——对英格兰采取和休·欧尼尔联手的路线。
雷德·休·欧顿涅尔野心勃勃,要将势力扩张到康诺特北部,尤其他想要夺下斯莱戈城,总是找机会不断地侵攻、掠夺。
「我们受到欧柯纳保护时,欧顿涅尔又派兵来了。爸跟欧柯纳的手下一起奋战,保护大家……。欧顿涅尔占领了斯莱戈城。我们把爸带回来,将他埋葬了。他死前留下遗言,说想要亚兰为他唱哀悼歌。但亚兰一直不回来,所以加尔说他来唱,但我想照着爸的话做,等你回来。加尔因为不能一直离开他管理的贝尔克莱尔城,暂时先回去了。太久了,亚兰,你为什么不早点回来?」
俯望大海的小丘上,有座与欧辛的身体相较起来实在太小的墓碑。亚兰对着大海唱起哀悼歌。亚兰一向沉默寡言,但缅怀欧辛的话怎么也说不完。然而恸哭动辄打断话语。牵着妮儿的手的欧斯卡觉得无聊,离开追悼的群众,开始四处乱跑。
以加尔为首,守城的将领和曾是氏族族长的众人、他们的家人都来到岛上,一直喝到太阳西下,月亮升起。欧斯卡在周围大人怂恿下大口灌酒,被称赞有出息,昏睡得不省人事。
这天晚上,亚兰和妮儿睽违许久地拥抱彼此。
葛洛妮正在克莱尔城的四楼睡在儿子身边吧。提波特明天就要回去巴利休尔城了。
听到欧顿涅尔侵略欧柯纳领土的事,提波特露出万分难受的表情,愤恨地说「盖尔人就是这样」。
只会自相残杀。亚兰也不甘心极了。葛洛妮一定也是相同的感受。
隔年——一五九四年,宾汉被召回本国。
柯尼亚斯·克里福德做为继任的康诺特行政官赴任。克里福德是一名军人,但与前任宾汉截然不同。他没有将各族长叫去戈尔韦的行政府,而是亲自到各地视察。克里福德具备符合地位的威严,但不高压,亲民但不轻薄,风评极佳,许多族长自愿输诚。
宾汉这个危险除掉了,因此葛洛妮从克莱尔岛回到基林葛列城,亚兰也带着家人一同前往。妮儿的肚子里有了新的家人。如果欧辛还在,一定会狠狠地调侃亚兰一番吧。没想到你还这么有种?
葛洛妮的土地二度被宾汉的士兵彻底地蹂躏。好不容易耐从第一次的歼灭踏上复兴之路,又再次遭到践踏。
冬季期间,也无法出海打猎,因此境况穷困。
每个人都对无法直接报复宾汉感到遗慽。
四月。酷寒的冬季略为缓和下来,葛洛妮与她的手下准备继续出海打猎时,新行政官克里福德一行人来访基林葛列城。
因为事先已经派使者通知,因此巴利休尔城的提波特及驻守贝尔克莱尔城的加尔也都来了。贾拉克、阿尔斯及米格尔等人也都在场。
葛洛妮一行人离开城堡迎接克里福德。欧辛居然已经不在身边,令亚兰感到不可思议。他觉得在上空展翅盘旋的海鸟就是转生后的欧辛。
克里福德如同传闻,给他们留下了极佳的印象。
「葛兰纽艾儿·欧马利,我从女王陛下那里听到你的事。据说你已效忠陛下。我来通知你一件令人欣喜的消息。前行政官宾汉因为他的暴政而获罪,在伦敦被打人大牢了。」
「希望他能被处刑!」加尔激动地说。「我们无法亲手杀了他,实在遗憾。」
「我没有这个权限,要看女王陛下如何处置。」
克里福德平静地回应,「你是欧马利族长的儿子吗?」然后他转向提波特说。
「关于你的事,我在都柏林听费兹威廉总督提过。总督说你聪明伶俐,对英格兰十分友好。」
提波特握住克里福德伸出的手。
「总督待我十分不薄。」
「费兹威廉总督结束任期,回国去了。他交代我,你是个可以依靠的年轻人。」
「总督回国了吗?真可惜。」
「后任是威廉·拉赛尔阁下。他会在几年内前来赴任吧。」
「祈祷他会是一位理解盖尔人的新总督。」
「爱尔兰有三种人,盖尔爱尔兰人、盎格鲁爱尔兰人,」克里福德用右食指一一点着拇指与食指说,「还有新殖民的英格兰人。」他触摸中指。「我强烈希望这三者能缔结亲交,和平共处。新总督的意向应该也与我相同。」
亚兰与葛洛妮交换眼神。
新的殖民者。问题就在这里。他们仿佛拥有天经地义的权力,夺取盖尔人的土地,迫害、屠杀自古以来的居民。
然后还有同为盖尔人,却侵犯梅