msp; 两人怀着紧张与不安，又过了半个多月。
这几天洛伊都没有现身，令亚兰担心。
在厨房与下级仆役用餐的时候，一个人提到同事的名字说：「每次吃饭都跑第一，今天怎么不见人影？」
「他溜出宅子，跑去泰伯恩参观了。」其他人应道。
「好大的胆子，当心赔掉饭碗。」
佣人们一如往常，三姑六婆地谈论着。
「这是在说什么？」
亚兰插口。
下女用拇指和食指抵着脖子，做出勒紧的动作。
「有两个人要被这样，泰伯恩今天可热闹了。」
「泰伯恩？」
「执行绞刑的刑场。」
「听说罗佩斯医生自白了呢。他果然是西班牙的爪牙。」
洛伊之所以没有来，是这个缘故吗？师父确定要被处刑，他肯定心如死灰。亚兰想为他打气，但不管说什么都安慰不了吧。
「另一个是杀戏子的凶手。」
一名下女以雀跃的声音说。
「让女王忧愁的事少了一桩呐。」
亚兰对葛洛妮说。因为是盖尔话，下人听不仅。
「也许可以谒见女王了。」
亚兰回想起在戈尔韦看到纳撒尼耶尔的父亲哈曼·福克被处刑的情景。群众涌至做为刑场的广场，还有为身分高贵的人临时搭起的看台。
会去看别人的死状取乐的，都是些从来没有亲手拿起武器战斗的人。戈尔韦和伦敦原来也没什么不同吗？
一会儿后，去看绞刑回来的下人一脸兴奋、口沫横飞地转述详情。
「老家伙医生，绳索还没套上脖子就差不多昏过去了，所以不必麻烦，但杀戏子的那个可厉害了。那是个面相丑恶的佝偻。医生跟佝偻都被拷问得很惨呐。脸肿到都分不出眼鼻了。」
绞首的绳索如果够长；身体坠落时的重量可以让人一口气窒息死亡；但如果绳子过短，要勒上相当久才会完全死透，痛苦也会延长。
处死杀戏子的凶手时，刑吏使用了短绳。
人一吊上去，就立刻把绳索切断。这是为了回应观众的要求，提供接下来的好戏。
「结果切得太快，佝偻都还没昏过去呢。他站起来，手依然被反绑在身后，就这样发了疯似地攻击处刑人。」
下人比手画脚地说，下女们尖叫连连。
「真是场意外的余兴。观众看得都开心死了。处刑人吃了一记飞踢，跌个四脚朝天，助手们围攻上去，殴打佝偻的头。」
「那有那个吗？」
「当然有了。没有那个，观众哪可能甘心离去？」
将罪人牢牢地绑在处刑台后，刑吏与助手们依照惯例，提供接下来的好戏，令观众满足。他们将罪人去势以后，剖开肚腹，挖出内脏，展示给群众。
「真想去看看。」
下女们彼此点头说。
这天晚上，憔悴无比的洛伊来到葛洛妮与亚兰的房间。他把头靠在亚兰的胸膛，呜咽悲泣了一阵。
※2
女王伊莉莎白从父王亨利八世手中继承了为数众多的宫殿。从占地广达二十英亩，拥有庭园、果树园、骑马竞技场、斗熊场等设施的怀特霍尔宫，到拥有醒目红砖墙的圣詹姆士宫、全英格兰最大的宫殿汉普敦宫、里奇蒙宫、无双宫、哈特菲尔德宫等等。
其中女王情有独钟，最常下榻的，是建在泰晤士河下游河岸的格尼林治宫。
葛洛妮与亚兰乘坐的渡船，顺着河水往格尼林治宫划去。
时序已入初秋。鼠疫难以招架寒冷，流行病即将告终。
罗伯特·塞西尔先行伺候女王，奥兰多·伯德则做为向导，与两人同船。
船头的桨激起的河水就和溯河时一样，是混浊的黄褐色。真怀念清冽的水。
经过停泊在关卡旁的帆船旁边时，甲板上的伙伴们向两人挥手。葛洛妮和亚兰也向他们挥手。「我们要去见女王了！」亚兰大声转达。「好好干啊！」「祝你们成功！」盖尔语的欢呼声传来。
女王会答应谒见，一方面是因为原本担忧可能是刺客的戏子凶手被处刑，松了一口气；但更重要的原因是由于鼠疫疫情减弱，奥蒙德伯爵汤姆·巴特勒远路迢迢从爱尔兰前来向女王问安。如果太久没来亲自问候，会渐渐失去女王的宠爱。知道葛洛妮尚未谒见女王，奥蒙德为了她向女王说情。
顺流而下的途中，亚兰回想起几天前的事。
在厨房用餐时，他听见下女和男人在门口争吵的声音。
「不要到处乱跑！」
「我爱上哪都没人能阻拦，你不知道吗？」
「你很臭，走开啦！」
「你们拉出来的臭东西，都是我在收拾的耶。」
亚兰觉得那声音似曾相识，但又觉得不可能，打消了念头。
下女