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葛洛妮苦笑，只有一双眼睛露出布外。
冬季的风冷得刺骨，但精制工程令人浑身大汗。
「只有第一阶段会臭而已。」
纳撒尼耶尔用手背揩去汗水。
妮儿待在旁边，递出布让儿子拭汗，对亚兰和葛洛妮露出自在的笑容。
这时货车抵达，拆下木箱一边的隔板，堆积如山的泥土立刻倾泻而下。
纳撒尼耶尔抓了一点泥土，放到舌上，向运来泥土的男人们点点头。
「这泥土不错，从哪挖来的？」
「葛洛妮的城堡的小便池。」
听到男人的话，葛洛妮捧腹大笑，拍着亚兰的肩膀说：
「可以提炼出最完美的硝石唷。用这泥土制作的火药，塞进大炮里一定百发百中。」
「这阵子都没出海打猎呐。」亚兰也笑着回应。
「等冬天过去，就出海罗。」
继承麦克威廉称号的理查德迁移到建于内陆马斯克湖湖畔的城堡，但葛洛妮以靠近克鲁湾的凯利葛里城为根据地。这里距离欧马利的贝尔克莱尔城及克莱尔城都很近。
葛洛妮也是欧马利的族长。
马克提拉年事已高，但仍健朗地在海上与葛洛妮乘船并进，联手打猎。马克提拉的儿子们也指挥各自的船只，连孙子辈都加入了打猎行列。
克莱尔岛的女人会燃烧海藻制作肥料灰；不过在这座炉灶熬煮，从溶液中提炼出来的，是硝石的结晶。
精制后的硝石，与煤炭和硫黄磨碎混合，就可以制作出黑色火药。
纳撒尼耶尔在身为火药师傅的父亲指导下，熟知泥土的好坏，知道含有大量尿液的才是上好泥土，还有配合的比例。
要让大人听从还是少年的纳撒尼耶尔指挥有困难，因此葛洛妮派了个魁梧的男人担任集硝人的头领。
搜集硝石不需要技术，只需要搜集渗透了小便的泥土，运到精制所就行了。鸽舍、猪舍等掺杂了粪便的泥土也很有用。是否含有充分的硝石，要以舌头来分辨。这个方法是纳撒尼耶尔传授的。把泥土放到舌上，如果觉得咸咸凉凉的，那就是硝石的宝库。
过去火药只能靠出海打猎掠夺得到，否则就要花大钱购买。即使要自行制造，设备也相当花钱，但泥土不用钱。葛洛妮决定给与集硝人和制造火药的工人优渥的待遇。
葛洛妮用自己的名字发给集硝人特许状，允许他们进入领内任何地方挖土。
理查德没有坚持使用自己的名义，是因为制造火药是对英格兰不折不扣的谋反行为。这是为了万一遭到英格兰追究时，为理查德留下退路。
对于比起妻子的安危，更重视继承麦克威廉地位的丈夫，葛洛妮并未寄予完全的信赖。因此她要亲手掌握制造火药的权限。
财富与力量。双方葛洛妮都已经得到了，然而驱逐芙格兰的目的，却仍遥不可及。
一五七九年早春，德斯蒙德伯爵的使者——詹姆斯·费兹莫里斯搭乘桨帆船来到凯利葛里城。他带着侍从前来。
黝黑的肤色似乎是日晒造成，亚兰一开始以为他是海上男儿。
「德斯蒙德伯爵终于要起兵了，希望你们助大人一臂之力。」
理查德也来到凯利葛里城，与葛洛妮一同接见使者。除了亚兰和欧辛以外，加尔和罗涅、马克提拉等人也在席上。
他们以热葡萄酒和烤全猪招待客人。
「举兵的准备已经妥当，请你们呼应。」
「我拒绝。」理查德冷淡地当下回绝。
「为什么？」
「已经迟了。太迟了。」
「太迟了？」费兹莫里斯脸色大变。「你们不明白伯爵一直以来是多么地呕心沥血。既然要起兵，就非获得绝对的胜利不可。再度的败北，意味着灭族。我可是前往西班牙、法国，甚至拜谒了罗马的教皇，四处请求协助。旷日累时是当然的。」
法国与西班牙信奉天主教。英格兰的亨利八世摆脱了罗马教皇的拑制，但继承亨利的玛丽是个狂热的天主教徒，将新教徒一个个送上火刑台，然而她的后继人伊莉莎白却是新教拥护者。天主教徒从英格兰被驱离、受到打压。对罗马教皇而言，这是不容允许的状况。
西班牙国王菲利浦二世也对英格兰的行径怒不可遏。伊莉莎白女王公认的私掠船不断地攻击西班牙贸易船，入侵他们的殖民地。
「我们在斯马利克建筑了要塞，教皇军和西班牙军驻扎在那里，以阻止英格兰军登陆。」
「西班牙军和教皇军？你们让他国士兵进入领内？」
「教皇不承认伊莉莎白的王位，这是为了保护英格兰与爱尔兰的天主教徒而起兵。促使教皇起兵的，是一位英国人，名叫桑达斯的耶稣会圣职者。」
四十多年前创立的耶稣会自任为教皇的精锐部队，除了做为阻挡新教势力扩散的防波堤以外，亦为了将天主教传播到全世界各个角落，甚至逮赴遥远的亚洲。
「我们要驱逐英格兰势力，立桑达斯大人为爱尔兰总督，反攻英格兰本土。然后废黜新教徒女王，将英格兰变成天主教国度。」
「不巧的是，」理查德打断说。「我已经得到麦克威廉的地位了。这是我独力作战挣来的成果。现在我们领土风平浪静，没有理由向英