第一卷 第二章

可分为四个地区,东北的阿尔斯特、西北的康诺特、东南的伦斯特、西南的芒斯特。

  欧马利的领地在康诺特被称为梅奥的地区,是一支小氏族。若非张开双手双脚,用力撑住,一下子就会被周围的势力给吞没了。

  完成船只维修,整顿好军港后,葛洛妮立刻率领船队,展开猛烈的打猎行动。

  由于和马克提拉的船队相结合,更是如虎添翼。

  用不了多久的时间,欧马利就控制了爱尔兰西方的海域。父亲杜达拉曾经夸口西海一带是欧马利的大海,但葛洛妮的船队更要强大。仿佛是要以行动来填补内心的空洞一般,葛洛妮指挥船队南北征战。

  内陆则持续着战乱与混乱。

  发生继承权之争的阿尔斯特的欧尼尔家,嫡子萧恩·欧尼尔的手下暗杀了私生子马修,萧恩坐上了族长之位。英格兰救出马修的儿子休·欧尼尔,送到都柏林,托给英格兰贵族扶养。不愿屈服英格兰、坚守盖尔人荣耀的萧恩·欧尼尔,对女王陛下的英格兰而言是个绊脚石;但这名大族长十分好战,与周边氏族冲突不断,正中英格兰的下怀。

  对欧马利来说,内陆也动荡不安。邻近氏族一有机会就发动攻击,尤其就像琼恩,华勒斯说的,与西北部接壤的氏族「麦马汉」的动向不容轻怱。常有渔民通报渔场遭到侵犯,有时也会演变成纷争,渔民中出现死伤者。

  葛洛妮与马克提拉的海上狩猎十分顺利。面对实力变得更为强大的海盗,大部分商船选择支付通行税,以保障航海安全,避免抵抗而造成牺牲。对于拒绝缴税的船只,葛洛妮则毫不留情地加以攻击。

  他们往返苏格兰,搬运战士和佣兵,并与西班牙和葡萄牙的港湾都市交易。由杜达拉所开拓、确保的海上交通线变得更为稳固了。

  「海盗女王」,或是「西海的泼妇」。人们如此称呼葛洛妮。

  亚兰察觉到马克提拉与葛洛妮之间有一丝紧绷的气息正在酝酿。

  至今为止,葛洛妮与马克提拉率领各自的船队,携手战斗。葛洛妮敬爱身经百战的马克提拉,尊重他的意见。然而状况逐渐不同了。两只船队现在几乎合而为一。于是两人之中,谁拥有决定权就成了问题。

  照理来说,应当由经验丰富、也远比葛洛妮年长的马克提拉来领导,但马克提拉的船队原本是杜达拉的。由于杜达拉无法行动,才会交由马克提拉指挥。既然女儿回来了,由葛洛妮继承所有的权限,也是顺理成章之事。毕竟身为海上猎人,葛洛妮拥有傲人的实绩。

  身为杜达拉女儿的荣耀、身为优秀猎人的自负。亚兰认为葛洛妮会不再服从马克提拉,原因就在这里。

  即使肉体交欢,也不意味着葛洛妮向马克提拉屈膝。

  马克提拉也正值盛年,无法将船队拱手让给葛洛妮,退居监护者之位。

  幸而两人的关系还不至于出现龟裂。尽管相互较劲,但马克提拉疼爱葛洛妮,葛洛妮也没有失去对马克提拉的爱慕,亚兰这么认为——想要这么认为。不过如果爱意味着露骨的肉体接触,那么这会令马克提拉之妻杜娜伤心。请你们的关系仅止于牢固的信赖吧,亚兰如此祈祷。

  另一件令人担心的事,是关于欧文与马罗。尤其是马罗,格外令亚兰忧心忡忡。德纳尔的母亲溺爱欧文,但对于马罗,她强烈地怀疑父亲并非德纳尔。她能毫无区别地疼爱兄弟双方吗?葛洛妮内心或许也有着相同的担忧……但亚兰觉得葛洛妮太坚强了。她是否也有着冷漠的心态,认为孩子们就让他们的生命各自去发挥?即使葛洛妮饱尝领导者的孤独,是否也无法亲身体会到孩子的寂寞?若是公然把孩子们抢回来,也有可能演变成与柯南之间的战争,这也是隐忧之一。

  由于居城变近,理查德·巴克开始频繁地造访克莱尔岛。葛洛妮对他很冷淡,也曾大剌剌地表明不想和有妇之夫卿卿我我。理查德·巴克丝毫不以为忤,反驳说你的男人不是也跟有夫之妇相好吗?他们不知道是玩笑还是认真地唇枪舌剑着。

  为了得知儿子们的消息,葛洛妮采取了一个手段。她偶尔会在海上大捞一笔后,将船头转向布诺温城,以一部分猎物做为肴赠。若是空手拜访,可能会被赶回来,但财政获得充实,对德纳尔的母亲和柯南都是件值得欢迎的事,因此葛洛妮会受到款待。有时葛洛妮会以散发出硝烟与血腥味的姿态拜访,这对德纳尔的母亲也成了一种恐吓。她很害怕,认为不管是对欧文还是马罗,只要不当地对待他们任何一个,就会立刻遭到葛洛妮攻击。

  葛洛妮利用这一点,进行了几次谈判,并饥赠财物,成功地要回了马罗。说起来,她等于是用钱买回了儿子。这若是以前的葛洛妮,绝对不会想到这种做法。率性而为是行不通的。为了达到目的,现在的葛洛妮甚至不惜采取会招来非议的手段。

  但是德纳尔的母亲无论如何就是不肯放掉欧文,欧文看起来也像是真心想留在祖母和茉拉身边。

  带回马罗的归途上,葛洛妮把船只绕到麦克纳利。克尔敏带着耶梅儿出来迎接。盲目的耶梅儿一开始似乎没有注意到亚兰也在,但后来可能是察觉到他也在场,柔和的微笑一下子僵住了。

  独眼的加尔与部下们十分怀念久违的故乡。

  葛洛妮让马罗坐在前鞍,一行人骑马更继续奔赴康罗伊领地。

  曾遭战火蹂躏的大地,春季恩惠带来的青翠树叶正开始繁茂兴盛,草原布满了成群的羊只。

  「我把马罗交给你当养子。」

  把他扶养成一个强壮的男人吧,葛洛妮把马罗推给布洛南说。

  「他将成为欧马利与康罗伊的钮带。」布洛南笑着伸出手来,他脸颊上的皱纹变深了。

  「后来有尚恩的消息吗?」

  「完全没有。何奥的下落也完全不明。」

  几年过去了。

  似乎要变天了。看到风雨欲来,葛洛妮立刻将岛上

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