p; 遭冲撞的敌船也破碎燃烧起来。
左右敌船虽然没有受到直接的被害，却可以看出那狼狈周章的模样。
「拉尔璜号」的船尾楼上，葛洛妮与亚兰、欧辛并站在一起，彼此互击拳头。
他们追赶着前行的「海布拉席尔号」，欧辛兴高采烈地说：「敌人这回可吃足苦头了。」
「这回的胜利是侥幸。」难得葛洛妮谨慎地说。「虽然以大火船炸沉了一艘船，但不是每次都那么刚好，有牺牲掉也无所谓的船。这种手法只能用一次。」
这话感觉是布洛南会说的意见。若是过往，每回打猎，布洛南都一定在葛洛妮身边。他离开以后，亚兰才意识到他是个不可或缺的存在。要葛洛妮一个人扛起这一切，实在是太沉重了。
「战果辉煌呐。」
亚兰感觉身穿兽皮长外套的杜达拉，表情失去了过往的威猛。杜达拉长年曝露在海风中的手脚关节浮肿，似乎会感觉疼痛。他老了……尽管不愿意这么想，但杜达拉的身材看起来也像小了一圈。但马克提拉却是益发威严十足。
户外太冷了，众人聚集在贝尔克莱尔城最上层的房间里。暖炉里熊熊燃烧的煤炭温热了石墙，铺在地上的枯草也吸饱了热度。
杜达拉、马克提拉及坎贝尔队长迎接了众人。
欧马利号称「在陆地与海上都一样剽悍」，其中负责陆战的坎贝尔队长，白发也增加了。马克提拉的妻子就是坎贝尔队长的女儿。
跟随葛洛妮一起来的是亚兰与欧辛。「费奥纳号」的划桨手在散布于城堡周围的小屋取暖。
会议中有个约十岁的小男孩，摆出独当一面的脸孔加入众人。是马克提拉的长男贾拉克。
「葛洛妮，如果我是族长，就把贾拉克送去你那里当养子了。」马克提拉说。口气明摆了只是玩笑话。
「麦克纳利的族长待欧文如何？」杜达拉问。
「陪他一起去的茉拉在来信中说欧文过得很好。比起布诺温城阴沉的生活，欧文在那里似乎更要快乐得多。」
何奥与双胞胎似乎都很照顾欧文。
「何奥试图让德纳尔与乔伊斯和解，但谈判触礁。乔伊斯因为直接与戈尔韦结盟，态度十分强势，不打算服从何奥。他们要求若要和解，就得先交还雄鸡城。德纳尔当然不会答应。」
「说到那个何奥，他也来向欧马利探询意见了。」
「要你们联手？」
「那家伙似乎在计划统一爱尔兰西部的氏族，打造一个足以对抗英格兰的势力圈。」
「你见了他吗？」
「不，他只派了使者过来。」
「你怎么回答？」
「我拒绝了。」
听到父亲毫不犹豫的话，葛洛妮展现毫无防备的笑容。在这里，葛洛妮也能放松紧绷的情绪。
「氏族团结是好事，但不能让来历不明的外人率领我们。他的野心太显而易见了，想要拿我们当踏脚石，一步登天。」杜达拉说。「你去探过戈尔韦的状况了吗？」他回到正题。
「基林葛列和欧德里斯科都失去了宝贵的船只，因此都收手了。雇用护卫船需要莫大的费用，戈尔韦的负担很沉重。这个损失一时之间无法填补。现在是进攻戈尔韦的好时机。」
攻击戈尔韦。这正是葛洛妮来访贝尔克莱尔城的目的。
「有必要冒险攻击吗？」
「有的。」葛洛妮毫不迟疑地回答。「若是就这样坐视旁观，戈尔韦会增加防卫力，然后暂时撤退的基林葛列和欧德里斯科又会出面作乱。」
「你打算占据戈尔韦？」马克提拉问。
「若是能事先策动其他氏族，来个海陆呼应，也是有可能包围、攻陷戈尔韦，但目前的情势是不可能的。」葛洛妮说。「即使事前游说，也只会让他们去向戈尔韦通风报信。若是拖延太久，就会坐失良机。所以我们不会上岸掠夺，只要炮击，破坏碉堡，就立刻撤退。光是破坏碉堡，戈尔韦就会受到极大的打墼：贸易船看到安全无法一又到保障，将不愿人港。」
但有一点令人不安，葛洛妮接着说。「如果英格兰本国为了报复而出兵，将演变成战争。我们没有和英格兰作战的力量。马克提拉，如果我们攻击戈尔韦，英格兰会怎么出招？你和西班牙、葡萄牙都有来往，应该有许多消息吧？」
「英格兰本国不会立刻出兵报复。」马克提拉一口断定。
西班牙国王菲利浦二世虽然与英格兰女王玛丽政治联姻，却厌恶年长的妻子，返回母国去了。但与法国处于交战状态的西班牙国王又再次造访英格兰，对有名无实的妻子要求对法宣战，并提供军事援助。玛丽爱着冷漠的丈夫，尽管英格兰民众不愿被卷入西班牙与法国的战事，玛丽却答应西班牙国王的要求，向法国宣战。现在英格兰在欧洲大陆拥有的唯一一块领土加莱遭到法国占领，正陷于困境。
「由于处于这样的状态，英格兰光是自己的问题就分身乏术了，没空理会爱尔兰。」
「那么就没问题了。」
马克提拉摊开戈尔韦一带的地图。小贾拉克在椅子上站起来，双手撑在桌上，探出身体窥看。
戈尔韦湾人口附近复杂的水路，众人已经熟悉到闭着眼睛都能穿过。
自西海往东深深切入的海湾，入口处横亘着阿伦岛。
戈尔韦茌阿伦岛的西北端设有监视哨。
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