emsp;亚兰心想如果是克尔敏驻守边境，就不必担心会挑衅尚恩的康罗伊军，引发战争，但这时他赫然戒备起来。因为附近有人的动静。他们谈话的内容绝对不能让别人听到。
视野忽然被投网遮蔽了。
亚兰抽出短剑想要割开网子，却慢了一步。罩上来的网子一下子就收紧，手脚失去了自由。他知道愈是挣扎，网子会吃得愈紧，让人动弹不得。这是盖尔人的战术之一。
亚兰停止抵抗。就算咒骂，也只会平白消耗体力。
他在地上被拖行着。几名男人依照加尔的指示，拖着束紧的网绳。亚兰被拖上岩礁，擦得全身是伤。肋骨撞到岩石，一阵剧痛。右手在心口前就像门闩般卡着，无法自由活动。他用勉强能动的指头摸索短剑剑柄。小指钩到护手了。无名指放上去、中指放上去，食指扣上刀柄另一侧，这下就可以使劲了。由于是趴伏的状态，整张脸皮破血流，额头和脸颊都刮花了，但正好不会被对方发现自己的行动。他把抽出约一英寸左右的刀刃抵在网绳上，压上体重，前后滑动。绳索坚固得就像钢铁，刀刃被反弹回来。
岩地凹凸剧烈，身体摇晃，刀刃从绳索上滑开。亚兰耐性十足地再次挑战。被束紧的手臂血流不顺，逐渐麻痹了。
身体撞到岩石，掀翻过来。头顶的太阳穿过网目照上来，刺眼极了。后脑勺在岩地上敲击着。
左腋底下压到某种坚硬的物体，痛澈骨髓。鸽子连同笼子一起被活捉了。网子很坚硬，但鸽笼很脆弱，在扭曲、重压之下，缝隙扩大了。亚兰用手勾住缝隙，把它扯得更开。
亚兰总算从网子里被放出来了，但同时双手双脚也被绑住，扔进石砌小屋。
网子松开时，鸽子飞了出来。亚兰的眼底留下了瞬间反光的翅膀残像。
没有文书。因此葛洛妮更会发现我出事了吧。
加尔背叛了。他似乎认为与子爵联手更有利。太天真了。会背叛的人，不管多少次都会背叛。
采光窗又细又小。狭窄的空间染上血色，静静地融入黑暗，终于无法区则墙壁与天空了。
葛洛妮也会有料错的时候呐。
她也才二十出头而已，亚兰回想。没办法像经验老到的杜达拉和坎贝尔队长那样。自己应该要好好辅佐她的，却力有未逮。
放掉鸽子是错的。如果援军贸然前来，会沦为守株待兔的麦克纳利的牺牲品。从船上炮击也不行。万一在没有充分的准备与战略的情况下发展成大规模战斗，只会平自给英格兰趁虚而入的借口。
短剑和长剑，武器都被没收了。亚兰活动着被绑在身后的手，努力挣脱绳索。不慌不忙，按部就班地。
石砌的墙壁有凹凸。亚兰跪地扭动着靠上去，坐在地上，背贴墙壁，用石头锐角磨擦手腕的绳索。他在心中哼着爱尔兰的歌曲，配合节奏上下滑动。亚兰的手腕皮肤就像皮革一样坚韧，但还是被磨伤了。不过被拖行的时候比这更痛多了。亚兰早就习惯了受伤，这种程度算不上什么。
虚有其名的窗户隙缝间可以看见一颗红色星星，宛如一滴葡萄酒液。当对面的门板打开，火炬的亮光刺眼地闪耀时，亚兰的双手获得自由了。他正要松开脚踝的绳索。
他一把抢下伸过来的火把，挥向眼前的对象。对方捂住脸蹲下。后方有一道小火光。
亚兰察觉是火绳枪。
枪口对准了亚兰。
瞄准亚兰的何奥子爵快活地笑，命令加尔说：「这里太窄了，真不舒服，把他带到我房间。」
加尔重新绑好亚兰的手，解开脚上的绳索。
被枪口指着，亚兰也无法踹倒对方逃走。
何奥被分配到城内最顶楼做为居室。那并不是一间特别舒适的房间。建筑物本身就和欧马利及欧弗拉赫提的城堡一样，是座方塔，但桌椅似乎是从戈尔韦运来的，家具十分高级。螺旋石梯那么狭窄，是怎么运上来的？是先拆卸，然后再重新组装吗？
「内乱？」何奥哄笑。
族长柯马克也在场，加尔在两人的杯中倒酒。
插在墙上的火把在众人脸上投下浓浓的影子。
「不巧的是，民心向我。是吧，族长？」
「你的信鸽被我射下来了。」加尔说。「不会有援军来救你。」
加尔的话让亚兰放下心来。既然这样，葛洛妮就不会贸然前来，也不会发动攻击，演变成战争。
何奥好像也想到一样的事，「射下来似乎太鲁莽了。」他喃喃说。「这是个把女海盗引诱过来的好机会。」
族长柯马克责备地望向儿子：「加尔，你就是太莽撞了。」
不愧是父亲，能够分辨两个儿子，亚兰心想。
「加尔？加尔应该在国境守卫啊？」何奥讶异地说。
「你们任意交换？也没有先征得子爵阁下的允许？」
族长站起来，举起带鞘的剑朝加尔的肩膀打去。
即将挨打的瞬间，加尔敏捷地闪开，反手抓住剑鞘。瞬间族长往前栽倒，仰起身体，同时拔剑出鞘。加尔挥动剑鞘缠绕住剑身，试图把剑弹开，但他似乎临时转念，退开了几步。
族长立刻逼近上去，把剑交到左手，用拳头揍上儿子的额骨。
加尔是在自制，避免在人前侮辱了父亲。他看似鲁莽，也许意外地知道分寸。亚兰如此心想。
「乔斯林，」何奥亲昵地喊他。「你可以在麦克纳利领内好好视察，看看领