伯爵之妻意外跌落楼梯而死，但种种流言认为是莱斯特伯爵为了与女王结婚而谋杀妻子，或是有人接获女王指示加以毒害。而今女王大权在握，无人敢再公开提起这些疑云，亦无人追究。而莱斯特伯爵也已经不在人世了。
女王的治世，必须光辉无瑕。
女王终身未婚。坊间不负责任地举出种种理由，像是她利用单身身分做为外交筹码、或是借此独占权力。至于有肉体缺陷的说法，似乎是天主教徒为了贬抑身为新教徒的女王而积极散播的流言。甚至有人声称女王其实是个男人。
传闻之一，也有人臆测是汤玛斯，西摩过火的行为，令少女对于性事产生了厌恶与排斥。他们说，尽管女王与宠臣同衾共枕，却从未怀孕，是因为女王无法走到最后一步。塞西尔只对这个说法感到真实性。因为他本身由于对外貌的自卑，对婚姻感到怯步。
天色静静地暗下来了。塞西尔以谨慎的动作点燃烛台的蜡烛，继续阅读编年史的草稿。
那是遥远的往事了。继少年王爱德华早夭以后，是异母姐姐玛丽的加冕。
玛丽是亨利八世与第一任妻子之间生下的长女。她是个狂热的天主教徒，继位之后，为了彻底铲除新教徒，烧死了许多异教徒，被称为血腥玛丽。
一群人策画废黜玛丽，另立伊莉莎白，却因事迹败露，掀起莫大风波。伊莉莎白被关入伦敦塔，当时二十一岁。伊莉莎白自始至终彻底否认与阴谋有关，叛党亦否认与伊莉莎白的关系，伊莉莎白才终于获得释放。
玛丽死后，一直被贬为私生子的伊莉莎白在二十五岁登基继承王位。新教徒又复权了。
这都是塞西尔出生以前的事了，但他具备这些知识。简洁的记录，并未道出少女的心境。
加冕第三年，女王罹患天花，濒临生死关头。是塞西尔出生前一年的事。
这件事塞西尔是在编年史草稿上第一次得知。他从未见过女王卸妆后的素颜。疤痕都被厚重的妆容给遮掩了。
记录上提到女王一度危笃。如果女王在当时过世的话——塞西尔忍不住要想。
直到现在，女王仍未选定下任王位继承人。当时当然应该也未决定。有资格继承王位的，应该就只有名字与血腥玛丽相同、时任苏格兰女王的玛丽·斯图亚特。她相当于伊莉莎白女王的祖父，亨利七世的曾孙女。
塞西尔浮想联翩。苏格兰女王玛丽·斯图亚特后来被视为暗杀伊莉莎白的首谋而遭到斩首，但她的儿子詹姆斯身为苏格兰国王，每年接受英格兰政府的金钱援助。詹姆斯做为亨利七世的后人，也拥有无庸置疑的王位继承权。伊莉莎白女王的生命正日薄西山。虽然尚未指定王位继承人，但正统继承人，非苏格兰国王詹姆斯莫属。
女王垂垂老矣。而自己的生命，在女王殁后也将确实地延续下去。塞西尔如此相信。伊莉莎白的结束，亦将宣告伯利爵士时代的终结。为了避免在父亲伯利爵士与女王逝后，权力落入他人手中，他必须尽快与詹姆斯缔结坚定的关系。而且是在绝不能被女王发现的情况下。
思索被敲门声打断了。
「有份文书想请大人过目。」是秘书之一的声音。
塞西尔将文件依原样叠放回去，熄灯前往邻室。
「这是当时的爱尔兰总督亨利·席德尼爵士寄给沃辛汉爵士的信函复本。我找到两份，一五七七年的。」
秘书之一说。
在昏暗的房间里点着蜡烛，不停地浏览蝇头小字的秘书，眼睛都充血了。
「两份信函中的拼字，都与葛兰纽艾儿有些许不同，因此无法确定。」
贴在一五七七年项目中的复本，提到「……知名女船长Grany Imalye与丈夫联袂造访我。此女为爱尔兰西海岸最恶名昭彰的女子」；另一份复本则写道「那个棘手的德斯蒙德伯爵总算决心发誓要效忠女王陛下。证据即是，他将俘虏的Granny Nye Male等一千无赖恶徒，交予都柏林的英格兰行政府处置。我们将彼等打人都柏林城的地牢。Granny Nye Male为掠夺者兼司令官，是海上的窃盗及杀人之指导者」。
先前一直在找Granuaile，会遗漏是当然的，也不确定是否为同一人。
说到一五七七年，那一年伯利爵士把一个比罗伯特·塞西尔年幼的美貌男孩接人家中，使他度过悲惨的少年时期。不久后，罗伯特·塞西尔进入剑桥大学的圣约翰学院，艾塞克斯同样进了剑桥，不过是三一学院的宿舍；同时艾塞克斯的母亲与莱斯特伯爵再婚，因此他们共同生活的时间，其实只有短短数年，但那短暂的岁月，却成了塞西尔最深刻耻辱的回忆。
报告书的预审，是国务大臣及特务头子沃辛汉爵士的重要工作，把信函复本整理贴上的也是他吧。
「只找到这么简短的几句。」
塞西尔把奥兰多叫进自己的房间，让他看过两封信函的复本。即便是奥兰多·伯德，也不被允许进入档案室。
奥兰多·伯德在靠近塞西尔的居住区域有自己的房间。塞西尔只要茌房间拉一下穗绳，奥兰多房间的铃就会响。
「虽然无法确定Grany Imalye和Granny Nye Male与葛兰纽艾儿·欧马利是否为同一人，不过盖尔语的发音和英语不同。在拼写听到的名字时，多少会有一些误差吧。海上窃盗及杀人的指挥者，意思是海盗头子吧。应该错不了。」
德斯蒙德伯爵是势力强大的贵族，领土与转交女海盗信件的奥蒙德伯爵相邻。他和奥蒙德伯爵一样，是盎格鲁爱尔兰人，但与效忠女王的奥蒙德伯爵完全相反，与盖尔人同化，经常反抗英格兰的统制。
一五六八年至七二年，德斯蒙德伯爵举兵造反。
「无论是对芒斯特的行政官或接到报告书的沃辛汉爵士来说，海盗被捕下狱，都是微不足道的小事