定主意，动作就很快。塞西尔不想让他插手女海盗的事。一想到在这里喝酒的时候，正在调查文件的秘书或许有了什么发现，塞西尔便心神不宁起来。
他把装了金子的小皮囊交到雷利手中，低语道「祝你航海顺利」，站了起来。
「傅利欧，别沮丧啦，我请你。」雷利快活地为傅利欧打气的声音，传进了塞西尔的耳中。
在达拉姆馆的密室从班·格林变身回原本的模样后，罗伯特·塞西尔坐上吩咐在外头等待的马车。斗篷留在密室了，不过皮制假鼻子收茌暗袋里。换回制服的奥兰多跟在身边。
回到艾克史达馆，前往办公室，四名秘书正坐在窗边桌前，阅览着堆积如山的文件，寻找爱尔兰女海盗的相关记录。
尚无成果，秘书们抬起酸涩的眼睛说。
「康诺特的行政官宾汉对都伯林的总督有任何报告吗？」
「应该没有。」
「你们分成两组各两人，其中两个继续查阅过去的资料，另外两个将调查过的部分，把焦点放在康诺特地区与行政官宾汉的相关资讯，重新调查。此外，康诺特附近海域的海盗活动也要调查。」
报告者经常会为了自己的利益，将不值一提的小事夸大渲染，或是略去重要的事实。
不过没什么好急的。女王给了他一个月的期限。塞西尔这么告诉自己，进入隔壁的档案室。
他望向放在中央办公桌的编年史草稿。
塞西尔有权代替父亲阅览。
不经意地翻开一页，他看到「海军上将紧紧拥抱伊莉莎白公主」这句话。
这是四十多年前的往事了。一五四九年，海军上将汤玛斯·西摩因叛国罪被打入伦敦塔，送上断头台处刑，就是这起案件的诉讼纪录复本。当时罗伯特·塞西尔甚至尚未出生。
而伊莉莎白是个十五岁又几个月的少女。父亲亨利八世两年前过世，亨利的第三任妻子珍·西摩产下的男孩爱德华继承了王位。
为了与伊莉莎白的母亲安妮·博林正式结婚，亨利甚至不惜与梵谛冈断绝关系，也要与第一任妻子离婚；然而当安妮登上王后之座时，亨利的宠爱已经转移到珍·西摩身上了。他将诸多罪名冠到安妮头上，指控她与众多男人私通、与弟弟近亲相奸、是个女巫等等，将她斩首。珍·西摩生下众所期盼的王子，国王欣喜若狂，珍却因为产褥热，一下子便撒手人寰。
后来亨利娶了第四任妻子又离婚，将第五任妻子斩首，然后娶了第六任妻子凯萨琳·帕尔做为王妃。
伊莉莎自在父亲第六任——最后一任妻子凯萨琳·帕尔身边被扶养长大。
亨利八世年轻时被誉为仪表堂堂，风采不凡，但与凯萨琳·帕尔结婚时，已经成了一座赘肉与脂肪堆成的巨山，必须借助起重机和绳索，才能爬上楼梯。他的胯部化脓溃烂，在头痛与忧郁折磨中逝世。
成了寡妇的凯萨琳·帕尔再婚了。对象是海军上将汤玛斯·西摩。
汤玛斯·西摩是亨利第三任妻子珍·西摩的二哥。长兄萨默塞特公爵担任继承亨利的幼主爱德华的摄政。
少女伊莉莎白被凯萨琳·帕尔及汤玛斯·西摩收养、保护。
凯萨琳·帕尔一过世，汤玛斯·西摩便立刻要求迎娶少女伊莉莎白为妻。
汤玛斯企图搞垮兄长萨默塞特公爵，掌握权力宝座，而为了获得军资，他利用海军上将的地位，向进出的商船勒索大笔贿赂，更苛扣私掠船的收获。他因为这些罪状受到控告，而未经国王与枢密院许可，企图与伊莉莎白成亲，也成了罪状之一。
……这点程度的知识，塞西尔也知道，不过他忙于当前的国事——以及权力斗争——无暇将从前的审判纪录一一过目。
伊莉莎白的奶妈艾希莉夫人的供述书中钜细靡遗地记载了汤玛斯·西摩如何追求少女伊莉莎白。
供迎书上提到，汤玛斯·西摩持有少女闺房的备份钥匙。他甚至不穿裤子，就这样直闯香闺，朝伊莉莎白扑去。
在当时，汤玛斯·西摩玷污了少女伊莉莎白的流言甚嚣尘上，流传甚广。十五岁的少女怀上身孕，产下不见容于此世的孩子的传闻，亦如同又细又坚韧的蜘蛛丝一般，无止无休地传播着。塞西尔也曾经耳闻。那是个无从查证真伪的流言。
少女伊莉莎白的管家兼财务官汤玛斯·帕利如此供称：
「这是艾希莉夫人告诉我的，凯萨琳夫人目睹夫君海军上将大人与伊莉莎白公主殿下私下见面，气愤难当。艾希莉夫人说，当时伊莉莎白公主殿下人在海军上将阁下的胸怀里。艾希莉夫人嘱言我不可外传，我也发誓保密。但是凯萨琳夫人过世以后，我们两人私底下谈过，认为伊莉莎白公主殿下与海军上将大人的姻缘会是一椿好事。」
塞西尔认为父亲应该清楚这段过去。
当时父亲在汤玛斯·西摩的长兄——摄政萨默塞特公爵爱德华·西摩底下做事。
奶妈艾希莉夫人与管家兼财务宫帕利的供述书不能被写入将会公开的编年史。父亲也这么认为吧。
艾希莉夫人……。塞西尔对这个名字有印象。塞西尔出仕宫廷的时候，因年事已高而辞职的女侍长，就叫这个名字。艾希莉夫人的葬礼时，女王也驾临了。艾希莉夫人从女王失意的少女时代，一直忠实地服侍到年老去职。离世的时候，也带走了不知道多少秘密。
女王身边，有许多敌人疑窦，却又就此暧昧无下文的传闻。其中最甚者，莫过于有关女王的第一任情人莱斯特伯爵之妻的传闻。
莱斯特伯爵十七岁就结婚了。是获得女王宠幸更早以前的事。尽管身为有妇之夫，伯爵却与女王坠入爱河。而伯爵之妻后来神秘死亡了。表面上宣布那是一起事故，是